Земля викингов

– Знаете что? –  неожиданно перешел в наступление барон. – Вот если вам надо, то берите и чистите. Мое дело – чтобы замок принадлежал герцогству, и за все время, пока я им управляю, он еще ни разу не был взят.

– А сколько осад он перенес?

Ворчливый старик отмахнулся, вырвал руку из цепкого захвата русича и пошел прочь, что-то бубня себе под нос.

– Не было осад, насколько я помню, – сказал старый слуга, что везде ходил за де Брева. – Разбойники пару раз напали. Но мы отбились. Правда, потеряли большое количество стражников. С тех пор как герцогство стало независимым, замок находился в стороне от больших войн и нас никто не трогал, все бог отводил, да, видимо, устал нас спасать.

После сытного завтрака Олег взял Тора и Эрика и отправился к барону. По сути, замок представлял собой очень удобное укрепление, которое в свое время должно было останавливать всех, кто пытался вторгнуться на земли Франции с моря. Это была крепость в виде неправильного четырехугольника, где одной из стен служил сам замок. Широкий двор позволял разместить большое количество воинов внутри, а несколько деревянных построек, которые отводились под различные нужды, сейчас были полностью заняты лошадьми. Стены были не очень высокими, но благодаря рву, наполненному водой, почти неприступными. Вот только рва уже давно не было, и это доставляло большие проблемы обороняющимся. На каждом углу крепости стояла небольшая башня, выступающая вперед и позволяющая обстреливать из луков штурмующих стены с боков. Сам замок немного возвышался над стенами, насчитывал несколько этажей и высокое крыльцо, к которому вела мощенная камнем извивающаяся, словно огромная змея, дорожка, на которой с трудом могли бы разъехаться два всадника. Она оканчивалась широкой площадкой, на которой защитники замка могли принять последний бой.

Войдя в зал, Олег увидел, что барон с парой советников завтракает и его завтрак состоит сразу из нескольких довольно изысканных блюд. Юноша бесцеремонно, не спрашивая позволения, вошел и уселся напротив, кивком позволив сесть рядом Тору и Эрику. Барон округлил глаза от такой наглости, пытался что-то сказать, но внезапно начал задыхаться от попавшей в горло еды.

– Я забираю всех ваших людей, слуг и всех деревенских, кто прибыл в замок, ища защиты. Сегодня вечером мои люди разобьют их по рабочим командам, и с завтрашнего утра мы начнем готовить замок к осаде. Большинство моих людей разъедутся патрулями по округе. Я не могу сидеть на месте и не понимать, где враг и когда он нападет. Если желаете, можете присоединиться ко мне. Для успешного выполнения задачи, которую на нас возложил герцог, потребуются все свободные люди.

В зале наступила тишина, которую никто не хотел нарушать. Олег ждал вопросов или возражений, но никак не тишины.

– Да как вы смеете? –  вскочил со своего места один из советников. – Пошли все вон, дети шлюх! Да как вы смеете входить сюда без приглашения и открывать рот!.. Да вы…

Троица спокойно выслушала эту полную пафоса и любви к себе тираду, молча поднялась и удалилась, не обращая внимания на ее продолжение.

– Тор, на тебе патрули, возьмешь семь десятков, поставишь задачи и укажешь направления движения. Дальше дневного перехода чтоб никто не уходил.

– Понял, Олег…

– В бой не вступать, – перебил его русич. – Ты меня понял?

– Да, понял, ладно, не вступать, значит, не вступать, – немного насупившись, ответил тот.

– Эрик, собираешь завтра всех крестьян и наших охотников. Всем рубить вьюны на стенах, и посмотрите, что можно сделать со рвом.

– А что со стражниками?

– Стражников я беру на себя! Их здесь где-то около пяти-шести десятков. Завтра хочу проверить их готовность и умение действовать по сигналам и командам.

– Бедняги! –  хмыкнул Тор.

– Это точно, – вторил ему Эрик.

И оба разразились громким заливистым смехом.

К вечеру следующего дня Олег уже знал, что войско герцога Орлеанского находится всего на расстоянии дневного перехода от замка, а его патрули перекрыли все возможные пути к отходу.

Общая численность войска герцога около трех-четырех тысяч человек. Примерно наполовину оно состояло из крестьян. Похоже, после прошлогодней войны герцог действительно не успел восстановить силы, и это было на руку защитникам крепости. Значит, дух врага слаб, и при малейших признаках отчаянного сопротивления он, скорее всего, начнет отступление. Или же вообще воины разбегутся.

Плохо было то, что времени на расчистку канала не было, все оказалось намного хуже, чем на первый взгляд. Единственное, что успели сделать согнанные люди под руководством Эрика, – так это натыкать острых кольев в болотистую топь, удачно спрятав их в камышах. Они станут очень неприятным сюрпризом для атакующих, но надолго сдержать, как вода, не смогут.