Земля викингов

– Сегодня только первый день, а у нас уже есть убитые и раненые. Зато у герцога Орлеанского в бой еще не вступил ни один рыцарь. Все крестьянами пытались за стены зацепиться.

– Интересно, сколько у нас погибших? –  спросил Эрик, подошедший к братьям.

– Всего трое! –  появившийся словно из-под земли старый слуга ответил на занимавший всех вопрос. – Еще двое отправятся вслед за ними ночью – слишком тяжелы раны. С десяток человек ранены, но через пару дней снова встанут с вами на стену.

– Я назначаю тебя смотрителем замка! –  торжественно заявил Олег, глядя в глаза старику. – Отныне ты должен принимать участие во всех советах и ведаешь всем хозяйством и бытом. По любым вопросам и проблемам можешь обращаться ко мне в любое время. Кстати, мы до сих пор не знаем, как тебя зовут.

Эрик и Тор переглянулись.

– Точно! –  крякнул Тор.

– И вправду, старик, – поддержал Эрик. – Как твое имя-то?

– Барон называл меня Сухарь, его советники – просто Эй-кали, а близкие когда-то мне люди звали Волдарь.

– Значит, слушай, Волдарь, прикажи накрыть обеденный зал для меня и моих командиров. И пошли какого-нибудь мальца сообщить им об этом, как все будет готово. Да не забудь прийти туда сам, – немного помедлив, добавил юноша. – Будем думать, что дальше делать.

– Слушаюсь, милорд! –  слегка наклонив голову, ответил старый слуга и, еле шаркая ногами, удалился…

…– Итак, – начал военный совет Олег. – Волдарь, начнем с тебя. Как у нас дела?

Старик поднялся было со стула, но тут же присел, увидев кивок Олега.

Ужин, что стоял на столе, будоражил всех присутствовавших запахом, но никто не решался приступить к трапезе, пока не стал есть вождь. Волдарь впервые обратил внимание на то, как закаленные воины смотрят на этого еще очень молодого человека. И в этом не было никакого заискивания или попыток приблизиться за счет лизоблюдства. Они просто ему верили, уважали и почитали, как своего старшего товарища, брата и вождя. Никакого страха – лишь искреннее беззаветное поклонение.

– У нас все неплохо. Ну если можно так выразиться, – начал старик. – После того как вы дали команду зарезать пятьдесят лошадей, едой мы обеспечены. Думаю, если нас не захватят, осаду мы сможем выдерживать еще очень длительное время. В замке мало места для крестьян, что мы приютили, но с этим можно мириться, главное, чтобы не голодали. Ваши воины размещены с самыми большими удобствами. За каждой десяткой приставлена женщина, которая будет их кормить, обстирывать и делать необходимые перевязки в случае легких ранений. Что касается оружия, то к кузнецу приставлены несколько ребят из крестьян. Они помогают, как могут, все, что нужно, вроде должны сделать.

– В первую очередь пусть правят стрелы, – перебил Олег. – Они нужны нам больше всего. Эрик, необходимо организовать ночную вылазку и собрать все, что можно. Только аккуратно, не хватало нам еще там людей потерять.

– Я понял тебя, Олег, – утвердительно кивнул Эрик.

– Теперь о самом главном, – продолжал Волдарь. – Что делать с погибшими? Их немного, но нужно понимать, что будет больше, а хоронить негде.

В зале повисла немая пауза, все взгляды были устремлены на русича.

– Всех сжечь во дворе.

– Но как же? –  не поверил услышанному старик. – Ведь тогда их души не попадут в рай! Это же добрые христиане!..

– Прости, Волдарь, но мне сейчас нужно думать о живых.

Старик глубоко вздохнул, его лицо приняло болезненное выражение, но возражать он не стал. Слишком многое сейчас зависело от мелочей…

… – Олег, вставай, началось.

Юноша спал в кольчуге на узкой кровати. Готовый в любое мгновение моментально прийти на стену туда, где тяжелее всего. Небольшую комнату без окон и с низким потолком освещал лишь горящий факел.

На стене в эту ночь со своей десяткой дежурил Эрик.

– Началось, Олег, пора на стену.

– Сколько у нас времени?

– Еще есть, – присаживаясь на край кровати, ответил нормандец. – Я не очень понимаю, что они затевают. Всю ночь что-то таскали ко рву. Мы успели перестрелять кучу народу, а они все ползали и ползали.

Олега бросило в холодный пот. Он подскочил, словно его обожгли раскаленным железом.

– Они завалили его, чтобы подогнать башни, – прокричал русич. – Поднимай всех!

Эрик, не особо понимая, что происходит, но доверяя ощущениям командира, с криком бросился в открытую дверь, поднимая замок на ноги.

Спустя мгновение защитники крепости наблюдали, как к стенам двигаются исполинские силуэты деревянных чудовищ.

Пять дней нормандцы жили в полном спокойствии, иногда обстреливая небольшие отряды французов, подобравшихся слишком близко, и вот – снова началось.

– Срочно принести жаровни на стены и достать из подвалов смолу, – распорядился Олег.

Приказ был понятен для всех. Теперь главным было сжечь надвигающиеся конструкции, иначе, поравнявшись со стенами и лишив защитников их единственного преимущества – высоты, рыцари герцога Орлеанского просто задавят их массой, шаг за шагом выгрызая пространство.

Первые стрелы устремились в башни еще на подходе, но те никак не желали загораться. Видимо, французы предусмотрели это и успели пропитать бревна водой.