Земля воина

А вот сейчас пришел срок проверить не только свои планы и расчеты на возражения, но еще и посмотреть на командиров в одной компании. На людях частенько себя ведут не так, как наедине. Нормально прошло. Даже свои не удивили. Джил молча, сосредоточенно слушал, внимательно следя за картой, при том что ему охранять Блорову драгоценную особу. Наверное, пора дать самостоятельное задание.

Рей полон задора и молодого веселья. Здесь и подсказки Возмездия без надобности. Тем более что чем дальше, тем лучше он улавливал настроения и эмоции. Через демона, что ли, — так ведь и в его отсутствие тоже. Рею бы на поединок, покрасоваться перед зрителями, а не десяток в подчинение. Не дорос. Пусть пока походит со знаменем. Должность важная и ответственная.

Неожиданностей не случилось. В принципе и не ожидал пока ничего серьезного. Вот случись неудача или здоровый куш — тут возможны и ссоры с обвинениями. Поэтому он и побеседовал с Франком заранее.

Ну надо же! Никак не ожидал. В глубине души он был поражен и уязвлен. Выходит, неправильно оценивал старого знакомого. Хотя какой к демонам старый? С зимы вместе. Еще года нет. Летит время, и груз на плечах все больше. А разве он против? Как раз нет! Ежели жить, так на полный размах. И будь что будет!

Но Франк… Ему бы в театре играть. И ведь скажешь — всерьез обидится. Он природный воин и другой жизни не хочет знать. А ведь как был на публике сильно возмущен отбиранием у него половины сотни. Оставшиеся не способны себя проявить. Ага, сам же и назвал десятников, от которых избавиться необходимо. Не потому что плохие, а из-за золота. Оно в голову здорово шибает, и не каждый способен сопротивляться зову. Только свои и проверенные участвуют — поставил условие.

Кстати, и Джилу подходящая работенка. Посадить на коней и отдать в подчинение Франку. Ведь без боя такого места не отдадут, а там неплохо не просто вывезти дорогой металл, а и закрепиться. Посторонние с претензиями без надобности.

Дождавшись окончания совещания, в комнату вошла женщина с чашей. Сосуд извлекли явно не из походной телеги. Ничего подобного там оказаться не могло. Везли для скорости наиважнейшие вещи, и не больше. Где-то здесь, уже в городе приобрели. Старинная чаша из серебра, отделанная золотом, со сценками охоты. Типичный северный стиль. Местная работа. Здесь есть прекрасные мастера.

Блор отпил жидкий мед с роскошным привкусом трав, которых он не смог бы назвать при всем желании. Обычно он не хлебал из рук неизвестно кого, но раз Возмездие не реагирует, можно считать, отравы там не имеется. Хотя в голову шибает здорово. Старинный и выдержанный напиток. Не из трактира.

Поставил чашу на стол, не возвращая служанке, и впервые посмотрел на нее прямо. Золотистые волосы на плечах, платье не из дешевого полотна. Большая грудь и тонкая талия. Руки не из перетруженных работой. То есть, безусловно, кучи служанок раньше не имела и кое-что может, а все же не крестьянка прямо с поля. Она была очень красива, как прекрасна женщина уже зрелая и взрослая. Отнюдь не малолетняя девочка. И при этом, в довершение впечатления, ошейник на шее.

Не из тех, что напяливали здешние на рабов. Не грубый металл, оставляющий навечно потертости, мозоли и раны на горле, отчего не скроешь, кем ты был. Обычный кожаный, как на собаку надевают. При желании можно и снять. Ну если очень хочешь сбежать. Пойманной поставят клеймо на лоб. А могут и не догнать. Да только женщина-горичанка в лагере федератов без ошейника с бляшкой, где зафиксировано имя владельца, станет добычей первого встречного.

Не всегда спасет и ошейник, но все же разница существенная. Особенно когда она принадлежит командующему. Правда, он совершенно не помнил ни ее, ни когда получил из общей доли добычи — занят был. В наличии власти имеются и существенные преимущества. Всегда найдутся готовые услужить.

— И как тебя зовут? — спросил без особого интереса.

— Крилина, — ответила она с готовностью. Глазки наивные, и вид вдруг стал при отсутствии внешних изменений ужасно завлекательным. Только женщины так умеют. Спинку выпрямить, ногу отставить, и все вроде бы случайно, а вместо рабыни — владетельная леди.

Блор невольно поморщился. Он этих странностей не понимал. Имеют право на свое имущество, могут идти в суд без мужа — и при этом личное имя отсутствует. Или по мужу, или по отцу. Между прочим, та еще путаница, когда кого конкретного разыскать требуется.

— Не по мужу. Твое имя.

— Как это не по мужу? — удивилась она. — Женщина не быть не мужней. Или она шлюха. Другого не дано.

Говорила она отчетливо, пусть и с ошибками и простыми словами, но на имперском.

— Но мужа-то убили?

В этом Блор был практически уверен. Если он присутствовал в городе, то уже давно покойник.

— Все не изменить. Пока не найду иного.

М-да, все же не понять чужаку разных тонкостей. Проще принимать существующее и не задумываться.

— По нашим законам ребенок у родившей от свободного относится к отцовской касте, а мать получает вольную.

Вид у нее стал откровенно задумчивым.