Земля воина

Ну в некоторых местах обычаи откровенно странные. Вопреки наличию множества вшей, отпускают длинные волосы. Не хотят походить даже издали на стриженых рабов. Ерунда все это. Можно быть свободным, но с рабской душой.

Сколько на свете есть людей алчных и мечтающих отнять у соседа. Им все давай, давай, и конца не будет. И все им мало, и всем завидуют. Вечно чужое добро норовят подсчитать. В руках у другого и ломоть сухого хлеба представляется медом намазанным. Нет, не волосы и не одежда делают человека тем, кто он есть. Его обозначают деяния и поведение. У каждого предмета есть тень. У человека она тоже имеется. Просто называется иначе.

Гордость, честь, собственное достоинство, уважение окружающих, чувство принадлежности к народу, ощущение, что он отмечен богами, — тень человека. У кого она совсем короткая, у кого простирается дальше моря, накрывая полмира. Вот и оказывается, что иногда проще уничтожить не самого человека, а его репутацию. Потом он скончается сам. Она значит нечто большее, чем жизнь. И достаточно всего раз споткнуться, чтобы прежние заслуги забыли.

Дождь, дождь… Неплохо, если зима выдастся слякотной. Он еще не готов к вторжению. Зимой безусловно удобнее двигаться по речному льду и проще обнаружить запасы продовольствия, людей и скот. В лес не сбежишь и в горах не спрячешься. И все же нужно время для подготовки. Большинство восставших из местных разбрелось по домам. Им требуется отдых, а ему — установить собственную власть во всей долине.

Хватит собираться толпами и действовать отдельно в собственных интересах. Войско должно обрести стройную и практичную структуру, где костяк будет из его полков. А новобранцев гонять, пока не упадут от изнеможения. Пусть научатся переносить боль и усталость, тогда и в бою выживут.

Горичане ему умудрились сделать по этому поводу роскошный подарок. Уничтожая Харапай, они показали всем наглядно — отсидеться в стороне не удастся, а без Блора им одна дорога — в могилу. Хотя некоторым повезет стать рабом. Даже не крепостным. В этот раз уж точно не спустят мятеж так легко. Повешенные будут торчать по всем трактам до самых гор.

После Харапая совсем не трудно было организовать ответную акцию. Не стоило налетчикам уничтожать пленников. Специально провел мимо трупов всех, демонстрируя злобность и кровожадность врагов. Большинству и напоминать не требовалось, однако упустить случай подогреть ярость? Вся Нижняя долина узнает о случившемся. Никому отныне не придет в дурную башку отказаться от защиты. От его охраны. А за это придется заплатить. Может, и скорее всего, меньше, чем прошлым хозяевам, но наособицу никто не останется.

Честно говоря, вырезанный до последнего человека отряд конницы вряд ли даже на четверть состоял из горцев. Там были наемники, даже люди из племен, служившие прежде горичанам и удравшие от карающей руки сородичей. Полно разного народа. Это в тот момент оказалось абсолютно все равно. Старые традиции кровной мести еще не угасли в здешней среде, вопреки всем попыткам заменить их денежными штрафами. А Блору хотели преподать урок. Нельзя позволять нападать безответно.

Они прошли по всему предгорью, сжигая десятками деревушки, отбирая продовольствие и скот. Разгром горцев полный. Вряд ли они посмеют скоро спуститься с дальних склонов, да и некуда. Ничего не оставили, пуская все на ветер и бросая в огонь. Еще и семьсот семнадцать семей общим числом 1858 душ мужского и 1622 души женского пола повязали. Еле удалось не позволить всех прикончить. Так и поделили — рабов ему, фактически на каждого кнехта по два, не учитывая его законной доли. Скот — ополченцам. Все остались относительно довольны.

— Город, — послал сообщение Возмездие. — Скоро.

Как и с именами, с расстояниями у него вечные проблемы. Он мерил не по конскому бегу или человеческим шагам, а по собственным возможностям. Но «скоро» — это уже не особо далеко.

Демону тоже не нравился дождь. Это заметно не по одному настроению и необычно долгому молчанию, а еще и подергиванию ушами. Верный признак — Возмездие раздражен. Не нервничает или боится, такого за ним сроду не водилось. И даже не в ярости: тогда уши прижимаются к голове.

Чем-то это напоминало поведение домашнего кота. Может, и тигры со львами тоже ведут себя схоже, однако их вблизи Блору наблюдать не доводилось. Но он ведь не кот!

— Опять понаехали, — недовольно прокомментировал Возмездие картину внутри города.

Блор мысленно поддакнул. Он с самого начала наладил прочную связь с федератами, а через них и с другими землями в Империи. Для этого не жаль было и отпустить из войска желающих, вознаградив их на прощанье. Правда, таковых оказалось немного, и тем весомее ситуация, когда они принялись делиться подвигами и демонстрировать трофеи, вернувшись.

Блору требовались лошади в большом количестве, и ближайшие поставщики находились с той стороны Каменного пояса. Золото неплохо заменяет красноречивые переговоры. Особенно если его много. А полученное с приисков реки Ригель позволило быть достаточно щедрым.