Земля воина

«Про демона — это намек? — глядя на них, пытался сообразить Блор. — Он может что-то знать. Зайду обязательно. Хуже точно не выйдет. И к Велье тоже. Эти вроде охотнее болтают. Из Сестер Смерти слова клещами лишнего не вытянешь».

— А чего приходил-то? — озадаченно спросил Рей.

— Ты еще спроси, что говорил, — прошипел Эрлинг.

— Я тоже не особо понял, — вопреки обыкновению признался Денес.

— Какая разница, шаман не к тебе обращался и не тебе совет давал.

Духи, демоны, вторая сущность — это хлеб шамана. И ведь не поднял крика, пусть ничего и не значит сегодняшнее поведение. Посмотрел, сделал выводы. Какие? Стану сильно много ломать в федератских землях — ему не понравится. И что? Появится опасный враг? А он может оказаться таковым. Пока не ко времени. Важнее сказанное. Все думают в первую очередь о своих интересах, и он не выделяется. Ничего нового. Просто дополнительная неизвестная прежде карта оказалась в колоде. А вот меченая или нет — время выяснить придет.

— Садись, — показывая на стул, предложил Блор Тадеру, отодвигая расчеты на время. Сейчас нужно с ним разобраться.

Как и утром, тот был роскошно одет и при этом при оружии. А за спиной башнями вздымались телохранители. Занятно, но вот с его дороги, вопреки внушительной охране, так резво не убирались. Скорее напротив — многие стремились показать, насколько они не любят ростовщика, заступая путь, И все же он примчался достаточно быстро. В своем районе сведения получает моментально.

— Ну мы пойдем, — пробурчал старший стражник, делая понятный жест для остальных на подъем.

— Мне нужны опытные люди, а вы уже второй категории, — сказал им Блор. — На многое рассчитывать не можете.

— Оно так, но сейчас имеем верный кусок.

— Ваше дело, — равнодушно отмахнулся Блор. — Надумаете — рад. Нет — удачи.

Пауза при отступлении оказалась достаточно красноречивой. Они ожидали уговоров. А вот обломятся. Не в той ситуации, чтобы размахивать договором и торговаться. Он будет ставить условия и выбирать из просящихся. Здесь такого добра полным-полно. И чем беднее, тем выгоднее. За долю и кормежку станут служить, а не за серебро полновесное.

— Мне нужна ссуда, — сказал Блор, не дожидаясь приветствий.

— Э? — растерялся не ожидавший этого ростовщик.

— Думаю, три-четыре, да лучше четыре, тысячи империалов будет достаточно на первый срок.

— Сколько? — сорвавшимся голосом воскликнул тот.

Ну да, сумма не из маленьких. А что делать, на две сотни человек, да кормежка и оружие по максимуму. Долго считал и прикидывал. Тут еще расценки на наемников много ниже юга. Зато основная часть пойдет в регулярные полки. Ему, выходит, достанутся типы с сомнительной репутацией, чужаки, старые да малые. Из них сколотить нечто приличное еще не так просто.

При этом Блор практически уверен в получении золота. Тяжело, и при этом нельзя сказать, что неподъемно. Тадер не единственный в городе. Всегда можно к другим обратиться. Рей опять было открыл рот, и он небрежно ткнул его локтем в бок, затыкая. Не больно, зато многозначительно. Пора уже научиться на шаг вперед прикидывать, а не одним мечом махать. Не время вопросы задавать.

— Под дюжину процентов годовых.

— Что?

— Это честный процент согласно законам Империи.

— Мы не там, — почувствовав себя увереннее, заявил Тадер. — Здесь не меньше четверти суммы сверху обычно просят. А за такую большую…

— Положена скидка, — перебил его Блор с максимальной уверенностью. — За оптовые приобретения всегда дают.

— Это не зерно, а золото. Оно не портится!

— Ты предпочитаешь отдать его федератам просто так?

— А какая связь?

Он уже опомнился и, без сомнения, просчитывал в уме многочисленные варианты. Ростовщики глупцами не бывают. Или плохо кончают.

— Да элементарная — когда резня начнется, еда важнее будет. А я ее дам.

— Я и сам могу купить.

— Не можешь. Она уже приобретена. Так что перепродать не удастся. Да и пока дойдет сюда, все уже закончится. На деревьях развешают главарей. И тебя первым. А я вообще останусь не при делах.

Тадер моргнул. Похоже, дошло. Называя прилюдно имя и давая поручение, Блор его чисто подставил. Приезжему фему сесть на ладью и уйти вниз по реке не так сложно. А что делать вросшим здесь корнями за десятилетия?

— Не боишься?

— Это мои люди, — показав на остальных, заверил Блор, — и они рта без приказа не откроют. А тебе говорю откровенно. Мне нет резона шею подставлять за всех. Могу договориться с Верхним городом, пусть только кто примется за спиной в свои игры играть. Уже беседовал с Князем.

С удовольствием отметил неприятный взгляд. Поверил.

— Так что выбирай. Я не забираю, а беру в долг. С возвратом. И золото потребно на дело. И что важнее всего, — очень тихо прошептал Блор, — я подберу к себе в дружину наиболее опасные элементы в городе. Чужаков, подозрительных, недавно пришедших или нищих. Всем станет лучше при любом раскладе.

— Ты собираешься уйти?