Земля воина

— Этот сможет убрать тихо всех, — согласился собеседник уверенно. — А дальше самое интересное и начнется. — Глаза азартно блеснули. — Земли тцарства горичан и их опорная крепость. Обложить, чтобы сидели внутри, и спокойно обчистить округу.

— Не-а, — отказался Блор. — Сначала возьмем Яренгу. Есть у меня задумка.

Крилин широко зевнул, глядя, как внизу гонят стадо на общинный выгон. Со стены далеко видать, и его дело бдить. Правда, давненько ничего не случалось, но на то он и ратник. Ничего интересного в данном зрелище не присутствовало. Все те же хорошо знакомые коровы, все тот же каждодневный ритуал. Это жене его вечно требовалось выяснить, отчего сегодня молока меньше вчерашнего и как себя вела скотина, не испугалась ли зверя и не случилось ли еще какой напасти.

Он для того и взял в руки копье, чтобы не вспоминать об этой докуке. А в детстве приходилось, как и всем мальцам. Собственно, никогда телушек гнать и не требовалось. Откроешь ворота в деревенском тыне — и потянутся себе привычной дорогой без особых проблем. Спокойный день, без крика и беготни, еще и дополнительным привесом на дойке обернется. Они и кнутом не пользовались. Лес рядом — шуганется корова, удерет за деревья, а там и ищи ее.

Да и хищники какие могут встретиться. Он хорошо помнил, как медведь задрал их кормилицу и сколько крику потом было. С другой стороны, доверять рабам, а не собственным детям… Хотя глиничане и не вполне рабы. Город поставили на их землях изначально в качестве крепости, контролирующей окрестности. Это сейчас тишина, головы склоненные, и он разросся — не меньше двух тысяч проживает. А было время, вся округа горела, и приходилось уничтожать целые села, не желающие признавать тцарской власти. И не так давно: десяти лет не прошло.

Он вновь широко зевнул, с громким рычанием, едва не вывихнув челюсть. Ночью жена в очередной раз предъявила требования. Конечно, для друзей он всегда заявлял, что сам ложится с ней при каждом удобном случае, но на самом деле инициатива принадлежала обычно ей. Временами это льстило, особенно когда женщина визжала на манер дикой кошки. Тем более что он точно знал: на людях она всегда ведет себя скромно и никакого повода не подает для подозрений.

Как и все прочие, он женился по сговору родителей и до свадьбы видел ее всего раз. Никаких чувств там не присутствовало изначально. Да и быть не могло, откуда им взяться. Но теперь он уже не представлял жизни без нее. Красивая, горячая и хозяйственная. В доме все блестит, на своих местах и ничего из имущества не пропадет. Исключительно добавится. Что еще нужно настоящему мужчине? Дети. Наследники. Сыновья. Вот с этим было плохо. Почему-то третий год не беременела. Уже и родичи косятся…

— Чего это? — с недоумением спросил напарник, щурясь вдаль.

Крилин вернулся к действительности от приятных воспоминаний о жене и уставился на происходящее. Далеко, особо не разобрать, но явно происходит непотребство. Десятка четыре конных деловито сгоняют стадо, а пастухам накидывают петли на шеи.

— Набег? — оторопело спросил ошарашенный зрелищем напарник. — А кто это?

— Гелонцы?

— Откуда им здесь взяться?

— Все равно откуда, бей тревогу, — торопливо приказал Крилин уже на ходу, сбегая вниз, к воротам.

Вроде прямой опасности нет, обычные грабители. Все равно надо обязательно предупредить и доложить о происходящем. Вдруг не заметили нападения. В глубине души он был даже доволен. Впервые за его службу происходило нечто значительное и важное. Раньше не везло. Даже в поход на федератов не взяли. Вторая сотня пошла, пехотное ополчение отправилось, а их оставили следить за поведением местных. Будто кто-то посмеет рот открывать. А хоть бы и попытались. Без зубов останутся.

— Разбойники! — закричал на ходу. — Всадники!

На башне торопливо стучали по железному билу. Вторая повторила тревожный сигнал. Нет, ну какая наглость! Прямо под стенами угонять коров. Далеко они сумеют уйти? Сами — может быть, но скотина бежать не станет. Наверное, думают, совсем воинов не осталось, все отправились за Каменный пояс.

Не прошло и четверти часа, а на площади у ворот собрался практически весь гарнизон, кроме часовых на стенах. Полторы сотни на лошадях, десятка три пешими. Эти вдогон не пойдут, всем ясно без объяснений. Совсем оставлять город без прикрытия тоже не следует. Люди горели азартом и были готовы гнаться за разбойниками до победного конца. Сегодня они покажут, что не зря едят тцарский хлеб.

Тяжелые окованные железом ворота принялись медленно раскрываться. Крилин навалился на брус, толкая всем телом и помогая отворить. Рядом пыхтел Тразин, его сосед, как и он, сегодня дежурный. Тоже не повезло. Все ускачут, а им опять бдить бессмысленно.

Как только щель стала достаточной, конные не дожидаясь тронулись вперед. Сначала по двое, потом колонна увеличилась в ширину, и вот уже двигаются четверо. Легкий галоп ускорился, и отряд, перейдя на рысь, понесся в сторону удалившихся в лес налетчиков. Над колонной повис воинский клич, столь громкий, что его должны были услышать в Гезерди, а кони пошли, все убыстряя темп.