Земля воина

— Один пошел напролом, второй стрелял издалека — не помогло. Что еще оставалось, как не ждать отсутствия? Ты лучший телохранитель из всех существующих, — подтвердил Блор. — Вечный спутник, товарищ и защитник. Но не мой начальник! Я Старший! Я решаю, кто отдыхает.

— Теперь будет яд или подкупленный рядом, — уверенно предсказал Возмездие. Он чувствовал себя польщенным. Оценка ему понравилась. Такой можно гордиться. А кто Повелитель — никогда под сомнение не ставилось.

— Скоро все это закончится, — уверенно сказал Блор. — Недолго осталось.

— Пока кто-то из его семьи жив — нет. Не вздумай оставлять хоть одного!

— Ты мне советы даешь?

Демон извинительно муркнул и сел уже спокойнее. Повелитель в хорошем настроении. Шутит. И правильно. Иногда опасности полезны. Придают вкус жизни. Нет тьмы без света.

Это уже была не мысль, а так, общий контекст. Блор все лучше со временем улавливал чувства зверя. Правда, тот особо ничего и не пытался от него спрятать. Может, при желании мог бы и отодвинуть куда в глубину мозга, да не собирался. Ему вполне нравилось происходящее. Все правильно. Людишки должны кланяться и испытывать почтение. Присутствует.

Зря Повелитель не наказывал. Тоже правильно. Человек должен знать, за что его казнят. Это справедливо и воспитывает почтение, а не бессмысленный страх. Все верно.

— Отпусти меня, — просительно сказал Джил, уже некоторое время томившийся рядом. Наконец решился. — Из-за меня погиб Андраши.

«Уже второй, — подумал Блор с тоской. — Не из-за него, из-за меня. Не начни я вытаскивать их, пожили бы еще. Пусть в кабале, но она не навечно».

— Все смертны, — сообщил Возмездие. — И выживают не всегда лучшие. Просто не повезло.

— Я не смог задержать убийцу, так, может, там, — Джил показал в сторону платформы, — будет польза.

— Мне не нужен доверенный человек, машущий мечом, — ответил Блор. — Командир обязан учиться на ошибках, а не жалеть себя. Не из одной храбрости слагается победа, важно уметь думать и не повторять глупостей. Я выигрывал битвы, но до сих пор не закончил войны. Почему, — после паузы спросил, — произошло позавчерашнее?

Горичане не были откровенными идиотами. Они прекрасно поняли, зачем строится насыпь. Нападения на сменяющиеся подразделения, продвигающие все ближе платформу, и охраняющих их строителей-кнехтов были почти постоянны. Заодно на опасном направлении наращивалась стена в высоту. Это оказалось вполне ожидаемой реакцией, и никто не рассчитывал закончить все легко и просто. Притом, хоть и медленно из-за постоянных атак и выделения сил на прикрытие, насыпь росла, и когда остался лишь малый промежуток, в ход был пущен таран.

Наращенная стена оказалась достаточно тонкой и слабой в верхней части. От периодических ударов камни принялись вылетать, и позавчера образовался пролом, в который ворвались «Первый атакующий» и вспомогательная когорта из племенного ополчения. На улицах уже шел рукопашный бой, но, собравшись с силами, горичане выбили врага наружу.

Войско потеряло почти пять сотен убитыми и тяжелоранеными. Полк федератов после этого можно было бы записать в уничтоженные, но у Блора давно было не по две, а четыре и пять когорт, в зависимости от полка. Все равно удар оказался тяжелым. Этого нельзя было спустить без последствий.

Вчера он перебросил сюда, помимо своего личного полка, практически всех ополченцев. Сегодня неминуемо начнется штурм. Заделать нормально пролом жителям города не удалось под обстрелом и регулярными продолжающимися ударами тарана. Атака начнется очень скоро. Это понимали все. И с этой стороны стены, и с той.

Блор сознательно проводил достаточно мягкую политику по отношению к дезертирам из города. Их не убивали, а имеющих важные сведения или ценности даже не обращали в рабство. Конечно, не когда они приносили свое достояние в карманах. У этих желания не спрашивали, обчищая без спроса. Но кое-кто из обеспеченных людей заранее выговаривал себе право уйти за выкуп. Окончательно обезлюдевший город без населения и торговли Блору не требовался. А лишние поступления денег для кнехтов никому не мешают.

— Они, вместо того чтобы сражаться, занялись грабежом домов, — ответил на вопрос Джил. — Конечно, жители воспользовались представившейся удачной возможностью ударить в спину.

— Именно так! И ты тоже мечтаешь не выполнять обязанности, а оказаться в первых рядах, будто заняться нечем! Ладно, — сказал после очень долгой паузы, глядя на несчастное лицо Джила. — Бери свою сотню и двигай к тарану. Я найду тебе на пару ближайших дней замену.

— Спасибо! — вскричал тот, откровенно счастливый.