Земля войны. Экспансия.

- И да, и нет. Вождь приказал провести тебя тропою духов, так мы вместе сможем увидеть некоторые моменты прошлого твоей расы. Выбираются они случайным образом, или, как утверждают некоторые, по недоступным нам для осмысления причинам, но все же это может помочь подтвердить или опровергнуть ваши притязания на родство с нами. Духи прежних шаманов выступят твоими проводниками, а я буду наблюдать и давать советы по мере необходимости.

Шаман вышел на вершину холма, пригласив встать мне напротив него, и огляделся. Видимо, ему что-то не понравилось, потому что он скривился и громко сказал:

- Я же знаю, что вы здесь, старые пни! Вылазьте давайте. Дед, выводи своих дружков проветриться, сегодня вам работа есть! - ответом ему была лишь тишина. - Ладно, будь по вашему. О духи предков, хранители и защитники, правом крови и правом долга, заклинаю: явитесь!

Вокруг нас начали появляться серые полупрозрачные силуэты с горящим ярко-синим пламенем глазами. По внешнему виду невозможно было определить, кем были тени при жизни, но звались они духами шаманов, как и говорил Спящий Медведь. Тени все продолжали появляться, и вскоре мы оказались в сплошном кольце призраков.

- Мы явились на твой зов, шаман, - прогудели разноголосьем тени со всех сторон. - Живым нужна наша помощь?

- Ну вот, а сразу нельзя было? - проворчал шаман, совсем не опасаясь окружавших его теней. Я бы на его месте вел себя с предками повежливее.

- Мал ты еще со старшими так разговаривать, внучек, - подплыла одна из теней ближе. - Кого это ты притащил сюда с собой? Вроде наш, а вроде и не наш.

- Я Громунгур, один их гостей вождя. И здесь по его же велению, - представился я.

- Тормунд хочет, чтобы вы создали тропу духов для Громунгура. Я буду наблюдателем.

- Раз вождь просит, то сделаем, верно, ребята? - духи прогудели что-то утвердительное. - Тушку его, в случае чего, отсюда сам потащишь, мы тебе не носильщики.

- Тушку? Мы так не договаривались, - я осмотрелся по сторонам, все пути отхода перекрыты, и даже более того - духи сузили кольцо, подталкивая меня к шаману.

- А я не сказал? - удивился шаман. - Если оступишься на тропе духов, то потеряешься в междумирье навечно... Или твоим телом завладеет один из его обитателей. В обоих случаях, тебя, то есть твое тело, придется убить. Но не бойся, я для того и буду присматривать за тобой, чтобы вовремя предостеречь.

- А раньше предупредить никак? Я бы подготовился получше, - круг сомкнулся, пройдя сквозь меня и шамана, и мы оказались в сером тумане, даже всполохи того, что было у духов вместо глаз, исчезли.

- Поздно. Ты уже не в нашем мире, - голос шамана становился все тише, а сам он выцветал, сливаясь с серым туманом вокруг, до тех пор, пока полностью не растворился в нем.

Я остался в одиночестве посреди серого марева, карта ожидаемо не работала, и оставалось лишь ждать. Или идти вперед, где бы это 'вперед' не находилось. Шаг, еще шаг, и под ногами высветилась призрачным светом дорога, шириной не более метра.

- Сопряжение завершено, - прозвучал голос Спящего Медведя откуда-то сверху. - Добро пожаловать на тропу духов. Поспеши, скоро здесь будет не протолкнуться от местных обитателей. И помни, что шаг с тропы означает смерть, если не чего похуже.

Внявши совету, я пошел по тропе, на всякий случай достав оружие. Странное дело, ее конец виднелся сквозь туман буквально в нескольких метрах впереди, но я никак не мог его достичь. А когда оглянулся, мне стало не по себе - тропа за мной почти сразу исчезала, отрезая путь к отступлению. Я пошел быстрее, затем побежал, за что и поплатился.

Сбоку, из тумана, выметнулось черное толстое щупальце, и обхватило мою ногу, отчего я полетел на то, что заменяло здесь землю. Каким-то чудом не выпустив из рук секиру, я перевернулся на спину, и перерубил отросток, начавший рывками стягивать меня с тропы. Поднявшись на ноги, я различил по обеим сторонам от светящегося пути медленные движения больших темных силуэтов, рассмотреть которые мешал туман.

Следующие пять минут я продвигался вперед безостановочно рубя налево и направо - кто бы ни скрывался в тумане, они хотели взять меня живьем, пытаясь оплести десятками щупалец. Помогало то, что щупальца моих противников были не очень быстрыми, и к тому же легко разрубались секирой. Спящий Медведь молчал, значит я все делаю, как надо.

На очередном шаге моя нога провалилась сквозь тропу, и я кувырком полетел... предположительно вниз, хотя со всех сторон был все тот же серый туман.

- Не бойся, - раздалось из-за плеча. - Первая пелена пройдена, сейчас ты сможешь увидеть кусочек прошлого, связанный с твоей расой.

Ощущение падения исчезло, и я оказался посреди городской улицы, частично превращенной в догорающие руины. Двигаться я не мог, да и тела как такового не было, все, что мне было позволено - смотреть по сторонам.