Земля войны. Экспансия.

Вот темные капли веером текут в мою сторону, прочесывая лес. Ближе, еще ближе. Одна из капель на секунду замирает, и сдает чуть в сторону, а затем продолжает движение. Чтобы опять вздрогнуть, перешагнув невидимую черту. На этот раз капля обходит неприятную зону по широкой дуге, и продолжает движение. Три ее клона, двигающихся по соседству, делают то же самое, огибая окружность, в центре которой нахожусь я. Ага, духи, не нравится вам Вестник! Видать слабо вас Серый Ворон замотивировал, раз работаете так халтурно. Или просто тупые слишком, чтобы понять всю суть приказа, которая, как мне кажется, состоит в поиске потенциальных преследователей типа меня.

Миновав меня, капли продолжили свое дело, обшаривая все вокруг. Спустя минуты три, они двинулись обратно, к ожидавшему их на поляне шаману. История с обходом зоны действия Вестника повторилась, даже более того - стоило духам наткнуться на границу зоны, как они сразу закладывали крутой вираж, держась от нее подальше. Когда все духи собрались возле шамана, тот оглядел их, кажется, даже пересчитал, и кивнул, после чего духи исчезли. А Серый Ворон, убедившись в отсутствии слежки, продолжил свой путь.

- Третья группа, можете возвращаться, шаман закончил магичить и возобновил движение. Следую за ним.

Еще пятнадцать минут неспешного хода, и мы оказались в предгорьях. Шаман держал курс на небольшую скалу, расположенную недалеко от опушки леса. Хм, лес-то кончился, дальше будет труднее. Можно прятаться за крупными валунами и осколками скал, коих в предгорьях хватает, но тогда сначала нужно, чтобы шаман отошел подальше, чтобы с гарантией преодолеть местность без укрытий.

Пока я раздумывал о поиск подходящих укрытий, шаман остановился возле огромного валуна, притертого к скале. Через несколько секунд рядом с Серым Вороном появился темно-серый карлик, тут же ввинтившийся в щель за валуном. Вскоре карлик вернулся и, дождавшись кивка шамана, погрузился под землю. Шаман принялся расхаживать туда-сюда перед камнем, и остановился только когда тот со скрежетом и грохотом стал смещаться вбок. По мере движения валуна начала образовываться темная щель прохода, ведущего вглубь скалы. А не пещера ли тут а нас? Хм, и правда, на карте, переданной Тихим, здесь отмечена небольшая пещера, с одним входом - именно в этом месте. Вот только никаких валунов тут быть не должно.

Щель все увеличивалась, пока не стала достаточно широка для прохода одного хола, чем Серый Ворон и воспользовался, скрывшись в темноте.

- Дошли до предгорий. Шаман проник в пещеру, судя по карте - совсем небольшую и только с одним входом. Вход был заблокирован здоровенным валуном, которого здесь быть не должно. Жду снаружи.

- Сделаем вот что, - ответил Дарел после некоторого раздумья. - Все это очень подозрительно, а учитывая угрозу Немертвых, рисковать не стоит. Оставайся снаружи и жди появления шамана, затем продолжай слежку вплоть до его возвращения в деревню. Троим из пятерки прикрытия остаться у пещеры и смотреть, не появится ли кто из нее. Наша часть отряда выдвигается к вам, будем штурмовать пещеру.

- А как же патруль?

- И без нас справятся, сейчас не время для полумер.

Я сместился в сторону от предполагаемого маршрута шамана - если он пройдет обратно в деревню - и стал ждать. Минут через пять Серый Ворон вышел из пещеры, неся на плече сумку, которой раньше у него не было. Под скрежет закрывающегося прохода шаман двинулся обратно в лес. Хорошо, что я шел в стороне от шамана, иначе он заметил бы мои следы, а так есть шанс, что этого не произойдет.

Серый Ворон шел прямо по своим следам, очевидно, возвращаясь в деревню. На полпути он снова призвал выводок духов - темных капель, но никого не обнаружил, Вестник сработал и на этот раз.

- Гро, мы уже в деревне. Выходим к пещере. Где шаман? - пришло сообщение от Дарела.

- Возвращается тем же маршрутом, сейчас на полпути где-то. Как вы так быстро достигли деревни?

- Массовый суицид. Правда, пришлось сначала отойти подальше от патруля, они бы не оценили. Ладно, выдвигаемся к пещере, шамана обойдем по дуге. Ты тоже можешь возвращаться к пещере.

Самоубийство, вот как... При смерти от руки игрока опыт не теряется, но с тела 'падает' половина наличных денег. Поэтому первое правило на Фортоле - хранить все деньги в банке, пополняя счет при любой возможности. Да, в этом случае придется платить некоторый процент с каждой суммы, забираемой со счета, но сохранность дороже.

Оставив Серого Ворона в одиночестве продолжать свой путь, я вернулся к пещере. Вскоре подошли и остальные.

- Итак, что мы имеем, - протянул Дарел, глядя на валун, блокирующий вход. - Внутри кто-то есть. Предположительно, Немертвые. Если это так, то неясно, что у них общего с шаманом, но мы это постараемся выяснить. Хм... Решено, будем штурмовать. Всем надеть доспехи и достать оружие. Готовьтесь к бою.

- Дарел, думаю, это может пригодиться, - я достал свою заначку - пятилитровый бурдюк с отваром доблести.

Демон оценил характеристики и согласился:

- Да, пожалуй. Всем сделать по глотку!