Земля войны. Экспансия.

После того, как Диапат фактически перестал существовать, все ожидали, что следующей целью будет взятие самого удобного перевала через горную цепь, ведущего в более населенные и развитые земли. Как нетрудно догадаться, именно на этом перевале стоит город-крепость Арвиний, славящийся своими магами. В принципе, так и вышло, после коротких переговоров, окончившихся неудачей (нет, мы знаем, что вы просто пришельцы из другого мира, но факты против вас - там, где прошли демоны не остается людей), было решено штурмовать крепость.

Если бы речь шла об одних только игроках, то этот перевал не играл бы такой роли - захватить город по ту сторону гор, и наладить портальную связь. Но купцам-нпс была нужна нормальная инфраструктура, в том числе удобный и безопасный путь через горы... Да и маги вечно сидеть взаперти не стали бы, а такая опасность в тылу никому не нужна. Все это было понятно, и также понятна поспешность подготовки атаки - буквально через пару дней после покорения Диапата. Наблюдатели засекли нехорошие движения в окрестностях города, и ждать, чем закончится подготовка защитников, не стоило.

Непонятно было другое: почему одновременно с штурмом планировалось атака на Рассветный Лес, где эльфов оставалось еще более чем достаточно. На совете Альянса (демократия, ага) Джантир сумел протолкнуть свое предложение, и в результате приличная часть сил Альянса пошла лесом, и я вместе с ними. Точнее, не совсем вместе, так как мне предстояло выполнить первое поручение, данное Антимагическому Отделу.

- Итак, задание вроде несложное, - проводит Мартин инструктаж. - Дойти до цели, снять всю магическую защиту, и забрать то, что там хранится.

- А что там хранится?

- Точно не знаю, Джантир, который сам давал установку, сказать не соизволил. Должно быть, это связано с записями, полученными им в архиве королевского дворца Диапата по наводке Тихого. Собственно, в сокровищницу эльфов мы лезем по той же причине, вот только конкретики здесь меньше, сплошные иносказания, как любят ушастые. Но вернемся к делу. У тебя будет карта, составленная Тихим, двое высокоуровневых телохранителей и проводник.

- Я, конечно, не против, но карта одновременно с проводником это не слишком?

- Это же лес, притом эльфийский. Там и по карте заплутаешь, так что проводник будет, и точка. По его утверждениям, лес он знает отлично, и я ему верю. Сам поймешь, почему. Так, что еще... Маршрут проложен так, чтобы минимизировать столкновения с эльфами, по той же причине численность отряда так невелика. На территории леса порталы не работают, так что вы войдете с западной стороны, и пойдете к цели. Чуть раньше, с юго-востока начнется полноценное вторжение наших сил, это должно оттянуть в тот район еще часть эльфов. И запомни - командир отряда именно ты, и решения принимать тебе.

- Разберемся. А заплатят-то сколько?

- Учитывая относительную легкость миссии, предоставляемых защитников и проводника, и отсутствие у нас деловой репутации - две тысячи золотых. Могло быть и хуже.

Я и еще двое демонов стояли на опушке леса. Даже так - не просто леса, а самой настоящей чащи, с густо стоящими и зачастую неожиданно большими деревьями. Уверенно я определил только дуб и клен, на остальные образчики флоры моих познаний не хватало, а может быть, это были какие-то местные, эльфийские, растения. Подлесок тоже не отставал, среди зарослей кустов еще надо было суметь найти приемлемую дорогу, так что проводник действительно не помешал бы.

Мои напарники-телохранители и, предположительно, надсмотрщики, Феникс и Гладиатор сто десятого с небольшим уровня, апатично ждали появления проводника. На редкость необщительные ребята, за все время только представились.

- Да сколько же можно ждать, - проворчал я, в очередной раз рассматривая подходы к лесу, и не видя никаких признаков приближения последнего члена отряда.

- Не туда смотришь, рогатый, - почти пропели у меня за спиной.

Под взглядами несколько оживившихся телохранителей от ближайшего куста отделилась невысокая даже по людским меркам фигура в темно-зеленом подобии плащ-палатки с глубоким капюшоном. Имя скрыто, но это нормально для не назвавшегося игрока, а вот скрытый уровень это что-то новенькое, хотя такое иногда бывает у нпс, участвующих в каком-нибудь квесте. Символов гильдии на одежде тоже нет.

- Ты тот самый проводник?

- Несомненно. Меня нанял некто Джантир, с целью провести трех разумных в определенное место. Как там было... Тина, дом тоски светом угас, - произнес он кодовую фразу. - Вот только я не думал, что придется сопровождать рогатых обезьян, - хихикнул незнакомец.

Игрок или нпс? Притворяется, или просто наемник, подобных которому можно найти в крупных городах. Есть способ проверить.

- Что-то ты мне не нравишься. Назови свое имя и покажи лицо.

- К чему вам мое имя? Зовите Проводником, или вообще как захотите. А лицо... Нет ничего проще, - он выпростал руки из-под плаща, и откинул капюшон.