Земля забытых фантазий

Голый парень с котёнком тут же облачился в форму богатыря и облегчённо вздохнул. Стоять голым посреди площади было неприятно.

Лес становился всё темнее и плотнее. Лиза постоянно путалась в цепкой растительности, на её лице и волосах висела паутина, штаны сплошь покрывали колючки репейника. Кот же шёл уверенно и легко, словно по широкой площади. Он подбоченился и принялся вышагивать на два шага сначала одним боком, потом другим.

– Громовержец во бою

На белом сидит коню,

В руке держит копие,

Тычет змия в жопие… – запел Баюн, размахивая в такт частушке пушистым хвостом.

– Не голоси так, накличешь ещё, – Лиза вытирала с лица паутину и всё время спотыкалась.

Кот решил, что недовольство Лизы вызвано неприличной частушкой о Громовержце, что могло ранить её суеверные чувства и сменил репертуар:

– Лиза, Лиза, Лизавета, я люблю тебя за это… и за это, и за то… – горланил кот. Он шёл через заросли, ловко уклоняясь от ветвей и колючек.

– Кот, – прикрикнула Лиза. – Не ори так! Вдруг тут есть чудовища!

– Почему «вдруг»? Они тут есть. На каждом углу… то есть, под каждым кустом. Люди в такие чащи свои страхи поселяли, вот их тут всяких и понатыкано, – кот остановился перед зарослями ежевики и обдумывал, как их проще обойти.

– Как же тут грязно и непролазно. Ужас просто, – уклонилась Лиза от очередной ветки.

– Почему это? Это же чаща! Дремучая! Тут так должно быть. Леший очень старался, создавая всю эту таинственность. Вот, например, кущеря непролазные. Вон там – овраги тёмные. Тут вот рытвины, колдобины и заросли. Дальше будут болота ядовитые с блуждающими огоньками. За теми деревьями целая поляна папоротника. Летом папоротник так буйно цветёт! Паутина ещё с каждого куста. А вон там глаза кровавые на тебя из кустов пялятся. Вон там… Да нет, там. Куда ты смотришь? Вон они, – указал кот.

Лиза проследила за кошачьей лапой. Из середины кустарника на неё смотрели большие красные глаза. Они два раза медленно и очень агрессивно, как показалось Лизе, моргнули.

– Ой, ма-а-амочки, – Лиза попятилась и спряталась за деревом.

– Не боись, Лизон! Пока ты со мной тебе ничего не угрожает. Я этот лес знаю. И меня здесь каждая поганка знает. Хе-хе, «ма-а-амочки», – передразнил девушку кот.

– А чьи это глаза? – шёпотом спросила Лиза.

– Да я почём знаю? Придумал кто-то такой ужас, вот они и пялятся. Хочешь, можешь им морду довоображевывать и пасть с кровавыми слюнями. Клыки ещё можно… Ну или рога…

– Кот! – крикнула Лиза. В соседнем кусте вдруг открылись такие же глаза и посмотрели на Лизу кроваво-красно и злобно.

– Нет, нет, Лиза, без паники, – попытался успокоить её Баюн.

Красные глаза вспыхивали в соседних кустах. Лиза готова была расплакаться.

– Паника? Точно, паника! А-а-а-а! – пронзительно завизжала Лиза и бросилась бежать куда глаза глядят, через ежевичные заросли.

Красные глаза вспыхивали в кустах, мимо которых она бежала и провожали её злобным взглядом. Кот опустился на все четыре лапы и помчался за Лизой.

Бежали, пока она окончательно не выдохлась. Лес сменился из лиственного на хвойный и Лизу больше не цепляли колючие ветки кустарников. Теперь девушку царапали еловые ветви. Она остановилась, села на землю, закрыла глаза руками и разрыдалась.

– Ну, Лиза, не надо, – принялся уговаривать её Баюн. – Это же просто твои страхи. Ты испугалась, и они стали появляться под каждым кустом. А если не бояться, то их и нет совсем. Ну, перестань, – он стал гладить Лизу лапой по голове.

Лиза всхлипывала и размазывала слёзы по лицу. Голубой «ледяного шёлка» брючный костюм был изорван. Коса растрепалась. Лицо и руки покрывали царапины. Она хотела домой. И есть. И, чёрт с вами, даже замуж. Только бы уйти из этого страшного леса.

– Сейчас мы с тобой поедим и устроимся на ночлег, – сказал кот. Он порылся в котомке и достал глиняный горшок. Установил его на пеньке.

– Горшочек, вари… Две порции. Кашу гречневую… Ты гречневую ешь? – обратился он к Лизе.

– Ага, – всхлипнула она.

– Гречневую с мясом, – продолжил кот давать горшочку указания. – Шкварок не жалей, чтобы не сухая.

Потом он достал из котомки маленький оранжевый шарф.

– Вот, Лизок, накройся, а то совсем замёрзла в своих штанах.

– Он же маленький, – всхлипнула Лиза. Но шарф приняла.

Кошачья забота была такой трогательной, такой ласковой. Девушка накинула на плечи шарф. Он был мягкий и совсем неколючий. Лиза погладила его рукой. Шарф ожил и стал увеличиваться, укрывая Лизу до самых ног. Из горшочка аппетитно запахло гречкой.

– Места тут волшебные. Самые магические и сказочные, какие только бывают. Это такое древнее волшебство, что было до всех богов и до людей, и до сказок. Оно всегда тут было. Оно наблюдает за нами. Если мы никакого вреда лесу не причиним – пропустит и не обидит, – рассказывал кот.

– Откуда же оно взялось? – шёпотом спросила Лиза. Про удивительные и мистические вещи спрашивать надо исключительно шёпотом.

– Ниоткуда, – пожал плечами кот. – Просто было. Как коты, например. Коты были всегда.