Земля забытых фантазий

– Доподлинно известно, что земная твердь держится на трёх китах, – продолжил профессор. – Сначала китов было семь. Потом три кита куда-то удалились, да так и не вернулись. Это, кстати, ещё один повод спуститься под земную твердь и выяснить, куда делись киты. Не денутся ли туда же оставшиеся в ближайшее время? Один из оставшихся китов умер, предположительно от китовой чумки. Что делает экспедицию совершенно необходимой! Что, если остальные киты тоже умрут? Что станет с нашим миром? – в аудитории громко зашептались. – Трём китам держать земную твердь тяжело, ведь она была рассчитана на семь китов. Поэтому земля постоянно соскальзывает. Это и вызывает землетрясения, оползни и цунами. Возможно, нам бы удалось спустить туда парочку наших морских китов, чтобы стабилизировать землю. Например, Чудо-Юдо. Этот кит жрёт морские суда вместе с мореплавателями. Под землёй от него было бы больше пользы, – профессор взял стакан и жадно выпил воду. Снова промокнул лицо платком. – В некоторых культурах принято считать, что наша земная поверхность не округлая, а четырёхугольная. Говорят, что Всемирный Океан окольцован не змеем, а горами. В некоторых учебниках до сих пор встречается эта версия мироустройства. Думаю, пора прекратить вбивать в головы наших детей эту ересь. А для этого совершенно необходимо организовать экспедицию за край земной поверхности.

В аудитории раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.

– Глупо спускаться под землю, пока мы не заполнили все белые пятна на карте! – закричал с места профессор географии, господин Самвсевидал. – Кто вообще придумал всю эту ерунду с китами? Их кто-то видел? Лично я – нет! Я сам возглавлял экспедиции по установлению морской границы Земса и не видел никакого Кура, и тем более змея! Всё это устройство мира придумано в тёмные времена, когда и писать-то ещё не умели. Разве могут киты обходиться столько времени без воды? И где доказательства, что их было семь? Где очевидцы, которые могли бы доказать, что именно так устроен мир?

– Господин Самвсевидал, перестаньте кричать с места! – раздражённо призвал коллегу к порядку Догада. – Идите к трибуне и скажите, что вы обо всём этом думаете!

Профессор географии стал протискиваться к трибуне. Догада с сожалением посмотрел на пустой кувшин. Самвсевидал был из профессоров-практиков. Он предпочитал добывать истину в поисках на открытом воздухе, а не в душной библиотеке. Географ действительно провёл многие месяцы в экспедициях и поэтому Догада терпел его резкие замечания. Самвсевидал взял указку и принялся тыкать в карту.

– Посмотрите, сколько ещё неизученных мест в нашем мире! Прежде чем лезть под землю, неплохо было бы изучить то, что под боком! Ещё ни одна экспедиция не вернулась живой из Песчадья, а ведь это одна из ближайших к нам стран. Мы не были в Центрогорье. Мы не были в Дзыне, хотя ведём с ними торговлю. С северной стороны с нами граничит Скачевье и мы до сих пор не знаем, кто там живёт. Это опасно, учитывая грозный нрав соседей!

Со Скачевьем действительно вышло стыдно, лишний раз не похвалишься. Кощей как-то надумал расширить свои владения в сторону соседей. Пошёл на них войной. Разумеется, без предупреждения. Снарядил войско по последней военной моде. Обеспечил полевые кухни разнообразным провиантом. Вооружил богатырей на все случаи ведения боя. Три месяца искали противника по бескрайним степям и дремучим лесам.

Жители Скачевья просто погрузили себя с имуществом на повозки и катались по стране все три месяца, не попадаясь вражьему войску на глаза. А ночью обстреливали захватчиков стрелами из темноты. Кощеево войско потеряло три четверти богатырей, а жители Скачевья на бой так и не пришли. Теперь в Тридевятом боялись мести обиженных скачевцев.

– Что нам до скачевцев, когда в опасности само наше существование? – напомнил о себе Догада, чувствуя, что аудитория готова переметнуться на сторону профессора географии.

– Если под земной поверхностью действительно киты, которые находятся там от сотворения всего, то почему им не побыть там ещё немного? Хотя бы столько же, сколько они там уже есть? Возможно, драконы из Центрогорья нам угрожают гораздо сильнее, чем предполагаемая китовая чумка. Было бы правильно изучить всю земную поверхность, нанести на карту места обитания волшебных существ. Нужно исследовать Всемирный Океан. Ведь ещё никто не доплыл до того места, где, по вашим словам, обретается змей. Или горы. Или Кур. Я настаиваю на финансировании экспедиции, которая покончит с тайнами и домыслами! – Самвсевидал поправил съехавший парик.

Профессор географии был из тех академиков, которым приходилось имитировать старость и немощность. Загоревшее лицо географа и пышущее здоровьем крепкое тело, плохо вписывались в общепринятый образ «гениального и великого» учёного. Студентки напропалую строили ему глазки в коридорах Академии.