Аксана ещё в первую неделю своей трудовой деятельности с удивлением узнала, почему на базе нет лесовозов, а только бортовые машины. Оказывается весь этот транспорт возил пеньки. Обыкновенные пеньки. За время учёбы она никогда не слыхивала о подобном, и вот теперь ей предстояло убедиться в этом воочию. Она достала жёсткую папочку с чистыми листами бумаги, выложила один на корочку, закрепила с двух сторон скрепками, открыла ручку, колпачок которой был шнурочком прикреплён к внутренней части папки. Посмотрев на огромный циферблат карманных служебных часов, засунула их в большой передний карман полукомбинезона.
- Вашу путёвочку, пожалуйста, - начала она.
- Даже познакомиться не хочешь? - Смеялись его синие глаза, а руки лихо крутили баранку -- они уже выезжали за постройки. - Пожалуйста вам, путёвочка.
- Покрышкин Олег Владимирович, - прочитала она вслух и сделала записи на своём первом чистом листе по уже готовым строкам и графам -- фамилия, имя, отчество, все данные о марке, грузоподъёмности, маршруте, дата, время, начало-конец и длительность операции и так далее.
- Олег, меня сегодня Аксана называй, разрешаю, - улыбнулась она, возвращая путёвку. - Скажи-ка, Олег, во сколько ты сегодня проснулся утром?
- Это зачем?
- Просто. Интересно ведь знать, с чего начинается ваш рабочий день.
- А!... Так я... это... с первыми петухами... как положено!
- А как положено? - Вопрошали удивлённо её глаза.
- В четыре часа петух поёт, в пять часов он встаёт! - Взглянул он на неё, на секунду оторвавшись от дороги.
Она сначала даже не поняла, о чём он говорил, а потом начала хохотать, не сдерживаясь. Он тоже не смог удержаться и засмеялся.
- И до скольки это продолжалось? - Сквозь смех еле выговорила она.
- Так... вот... до сих пор продолжается! - Уже хохотал он, довольный своей шуткой.
- Смею заметить, - смеялась она, - вы очень много времени тратите на подготовку к работе. Это непозволительная роскошь в наше время, по нормам -- всего пятнадцать минут, я запишу вам двадцать.
А "Комацу" на полной скорости мчался по широкой грунтовой дороге. Слышно было, как бренчит порожний прицеп. Ещё ни одной машины не встретилось им на пути.
- Что у тебя в сумке стучит?
- Слушай, мне там банок литровых наложили под сладкие радости, надо бы их переложить чем-нибудь, а то разобьются ещё.
Она засунула в сумку рабочую куртку, которая была на коленях, как могла, разъединила банки. Снова откинулась на спинку мягкого сидения.
- А как Аксане спалось? - Поинтересовался он.
- А у меня ненормированный рабочий день, и днём, и ночью только работа, безо всякой подготовки.
- Наверное, хорошо оплачиваемая?
- Пока не знаю. Надеюсь, будущее отметит это наградами.
Почти полдня уже они ехали. Никаких гор. Редкие посёлки, то ближе, то дальше. Никакой тайги она не видела. Её душе не хватало хвойных, это она сейчас почувствовала. Единственное высокое облако зависло над дорогой далеко впереди, и она зацепилась за него взглядом, пока оно не оказалось позади. У ней уже скопилось много мелких вопросов, но она не хотела раскрываться перед незнакомым человеком -- сама разберётся.
- Не скучно тебе?
- Нет. Мне хорошо, - улыбалась она, - всю жизнь бы ехала и ехала. Незапланированный отдых получился.
Она с самого начала попросила его называть посёлки, которые они проезжали, и записывала показания спидометра, чтобы потом вычислить расстояния и время, в которое они их миновали. Впереди на небольшой возвышенности раскинулся крупный посёлок.
- Здесь Управление Кокшаровского леспромхоза. Они уже весь кедр почти у себя вытаскали, сейчас в основном ясень берут, да по мелочи лиственницу, бархат, дуб, да дрова.
- Даже дубовые?
- Да. Но мало лесхозы отпускают. На спецзаказы. Если хочешь, здесь можно пообедать.
- Только если и ты будешь.
- Нет. Тогда давай здесь остановимся минут на пять, пока лесок рядом, - улыбнулся он, - проветримся.
- Хорошо.
- Девочки -- направо, мальчики -- налево. Оставь открытой дверцу.
На въезде они приостановились, пропуская встречные лесовозы с обеих сторон уже на другой трассе, проходившей перпендикулярно. Эта картина ей была уже знакома по студенческой практике. Порожняк шёл влево, значит, и они туда должны повернуть.
- Здесь молевой? - Спросила она.
- Нет. Вывозка только к жд, там у них нижний.
- И переработка есть?
- Хвои-то нет. Раньше была, говорят. Так, для собственных нужд только.
- Ты давно работаешь?
- Четвёртый год после армии.
Выезжая, предупредил, улыбаясь: