Землячки 3. Интерес (СИ)

Она затаила дыхание и услышала-таки то, что он заметил много раньше её. Шум доносился слева. С огромной скоростью почти рядом с ними, всего метрах в пяти, но чуть наискосок, тропу пересекло лесное животное, которое огромными клыками бороздило впереди себя снег, мешая его с землёй. Следом за ним -- ещё одно, потом ещё, и ещё, и ещё...

- Это что, поросята! - Тихо засмеялась она, когда представление закончилось.

- Кабаны это, - улыбался Рыжий. - Они же сразу всем семейством ходят, друг за дружкой, первый всегда самец, потом самка, а потом детёныши, самый маленький -- последним.

- Штук десять, наверное.

- Девять, - улыбался он, - я сосчитал.

- Прямо, как в сказке. А что они носами-то землю пашут, вместо тормоза что ли с пригорка? - Хохотала она.

- Здесь же орешник. Орехи-то все прямо под снегом уже, щёлкают их, как семечки.

- Что, прямо со скорлупками?

- Конечно. Ну, пойдём дальше.

В восемь вечера дошли до избушки с печкой железной меж камней, одной широкой лежанкой, и пеньком приличным вместо стола. Она не сказать чтобы устала, только подошвы горели огнём из-за отсутствия каблуков, но уснула замертво, отвернувшись к стенке. Она думала, что с утра они пойдут обратно, но не тут-то было. Тропа с утра вела круто на север.

- Устала? - Приостановился Рыжий.

- Нет, не устала.

- Всё равно, давай-ка мы перекусим. Обед у нас сегодня поздно будет. Сейчас поднимемся ещё немного, здесь на сопочке минеральный источник хороший, попьём, с собой возьмём. По помидорке съедим.

Отдохнув, спустились снова на тропу.

- На-ко вот сухариков в карман, - насыпал ей, - вдруг проголодаешься. Ещё вот орешки чищенные у меня есть, подставляй другой карман. Долго останавливаться не будем.

Часа через два пейзаж вокруг изменился. Ни одна белка давно уже не перебегала дорогу. Никаких следов рядом с тропой. И Рыжий уже давно не проверял свои капканы. Просто шли и шли. Но лес стал другим. Ни ветерка. Сухо. Тихо. Даже шагов своих в мягкой обувке она не слышала по припорошенной снегом почве.

- Быстро он ходит, однако, - думала она, - ничуть не сбавляет темпа, а у меня икры в ногах постанывают.

Тропа уже больше часа вела слегка вниз, это облегчало ходьбу, но хвойный высокий лес мешал осмотру окрестностей. Деревья какими-то другими стали, нижние ветви -- пожелтевшие, даже серые, как неживые. Он приостановился -- несколько упавших кедров огромной толщины преградили дорогу. Она осмотрелась -- и рядом всё повалено. Решили не перелезать, а обойти с верхней стороны.

- Ваня! Посмотри, вся хвоя паутиной накинута, - показывала она на необычную картину, представшую справа, - сверху донизу, как в страшной сказке у Бабы Яги. Ты читал эту сказку?

- Нет.

- И с Бабой Ягой не знаком?

- Нет.

- А ты читать, вообще, умеешь?

- Умею. Я про охоту читаю. У меня много книжек.

Впереди по обе стороны кедр стоял голый. Она никогда такого не видела, до самого верха ни единой хвоинки, одни голые стволы и сучья на пригорках, а если в низинке -- серая неживая хвоя, оплетённая паутиной так крепко, что снег лежал на ней, а под паутиной -- темнота.

- Это больной лес! - Не выдержала она, остановив его.

- Да, это старый лес. Он -- пустой, деревья держатся только за счёт коры, а внутри у них пустоты. Кедр же быстро гниёт и гниёт изнутри. Вот, посмотри, - он подвёл её к широкому дуплу, - от самого низа почти до середины высоты ствола внутри нет ничего. Здесь с тропы лучше не сходить.

Не успел он закончить свои объяснения, как сзади что-то загромыхало, и их окутала густая пелена.

- Давай на тропу, отряхивайся. Опасно здесь. Видишь, деревья сами падают.

- Что же это за тайга! - Изумлялась она, стряхивая с себя труху с прочной паутиной. - Фу, какая гадость, липкая-то какая!

- Старые охотники говорят, что эта полоса гнилой тайги далеко до самого юга тянется вдоль всего Сихотэ-Алиня. Здесь нельзя костёр разводить, махом всё всполыхнёт. Кедра нет -- и живности здесь никакой. Пожар и от молнии может летом начаться. Ничего, скоро мы выберемся отсюда.

И правда, где-то через полчаса они упёрлись в скалу, тропа разделилась на две, в обход по обе стороны.

- Давай влево поднимемся, - улыбался он. - Там пообедаем.