Земляк

В голове у Санька было пусто – ни страха, ни вопросов, лишь полное недоумение, – но он на автомате сделал шаг назад.

Странный незнакомец шагнул к нему. Теперь, в свете костра, было видно, что на нём камуфляжная форма, какую часто носят туристы и охотники, однако очень грязная. Левого рукава совсем не было. Кожа на голой руке, как и на лице, была с коричневым оттенком и плотная, будто дублёная.

Санёк отступил. Под ботинком хрустнуло и вспыхнуло искрами. Сообразив, что шагнул в костёр, мужчина отвлёкся, деловито отошёл в сторону, начал топтаться, отряхивая с ботинок россыпь огоньков…

Решив проблему, поднял голову. Человек стоял прямо перед ним. Всё так же молча, неподвижно уставившись на него невидящими глазами.

Санёк смотрел в ответ. Ничего не происходило.

И вдруг у странного человека резко открылся рот – словно челюсть отвалилась, – и оттуда раздалось ворчание. Совсем не человеческое. Бессмысленное. Булькающее. Голодное.

Рот Санька тоже открылся – неконтролируемо, сам собой, – и из него раздалось совсем тихое «О-о-о», протяжно переходящее в негромкое «А-а-а».

Человек рывком поднял руки, махнул ими широко, неуклюже. Тягучее «А-а-а» Санька мгновенно скакнуло в полноценный вопль «ААА» – и Санёк побежал.

Он нёсся по ночному лесу, инстинктивно находя просветы между чёрными деревьями, прыгая через неширокие овраги и за секунду сворачивая в сторону рядом с непреодолимыми препятствиями. От кипящего в крови адреналина зрение стало кристально-чётким, зрачки ловили даже слабый лунный свет, лёгкие качали воздух во весь объём. Санёк летел.

Но оторваться от нечеловеческого ворчания и треска веток за спиной это не помогало, страшные звуки следовали за ним по пятам. В голове звенела пустота, и мужчина не сразу заметил, что, помимо рычания зомбака, слышит и какой-то другой голос.

–Да не туда! На запад, на запад гони! – глухой скрипучий голос был явно один, но эхом раздавался сразу со всех сторон. – Ах ты ж, шпендель непонятливый!

Санёк и в самом деле ничего не понимал, лишь нёсся сломя голову и не разбирая дороги. Однако, как только он задумался об этом странном голосе и значении его слов, – тут же сбился с инстинктивного движения, испугался собственной скорости, начал вглядываться в темноту впереди, выискивая наилучшую траекторию…

И сразу же запнулся о торчащий из земли корень. Со всего маху полетел на землю, от удара весь воздух из лёгких вышибло. Набирать новый Санёк не стал: задержал дыхание, весь сжался, зажмурился… И приготовился умирать.

Хромающие шаги медленно приближались к его ногам, как и тихое рычание – теперь оно казалось не голодным, а, скорее, задумчивым.

Но тут, окончательно холодея, Санёк услышал ещё шаги – приближающиеся с другой стороны, мягкие, но уверенные, по звуку они казались полной противоположностью ковылянию зомбака. Эти шаги подошли к его голове. Остановились. Нос Санька наполнило сильным запахом трухлявой древесины и влажного мха, который мужчина чувствовал под щекой.

Через несколько минут – кажется, оба незнакомца так и стояли над ним, один возле головы, другой у ног – Санёк решился вдохнуть. Хотел тихонько, незаметно, но не вышло: вдох получился шумный, рваный, задыхающийся.

– Долго валяться будешь? – спросил голос над головой.

Он напоминал одновременно глухой шелест ветра в кронах деревьев и скрип толстого сломанного сука. Вдруг Саньку пришла в голову странная мысль: что этот голос звучит не только со всех сторон одновременно, но и внутри его головы.

– Смотри, пневмонию подхватишь, – продолжал голос. – Нам тут мертвяков не надо, и так хватает.

С ужасом мужчина услышал, как над его ногами раздался громкий и резкий звук, словно бы зомбак закашлялся. Однако через несколько секунд в голову Санька пришла ещё одна странная мысль: это не кашель, а смех. Насчёт мертвяков – это была шутка, и зомбаку она понравилась.

Ну а раз непонятные граждане шутят и жрать его не торопятся – даже не укусили ни разу, – мужчина решил встать. Правда, на всякий случай с зажмуренными глазами. Упёр ладони в мягкий чуть влажный мох – очевидно, это была уже другая часть леса, не тот сосняк с покрывалом хвои, где остался его костёр, – рывком усадил себя… Вокруг ничего не происходило, незнакомцы молчали.

Санёк распахнул глаза – сразу, резко, чтобы как можно быстрее увидеть угрозу и смириться с ней. Упёрся взглядом в зомбака: освещённый ярким лунным светом, он стоял рядом, равнодушно понурив плечи и повесив руки-плети. Решив, что этот выглядит более-менее безобидно, мужчина поискал взглядом обладателя второго голоса.