— В этот нонсенс невозможно поверить здравомысьлящему человеку! Как на планетах, летающих по небосводу с громадной скоростью, могут жить люди? Я полагаю, вы не читали господина Чехова.
— Причём здесь Чехов?
— А как же, «Письмо к учёному соседу». Автор письма сумлевался в теории учёного соседа о том, что на Земле живут люди. Дескать, дожди и помои лились бы с Земли на нас, да и правительства не могут дозволить жить на Земле, ибо на ней по пьричине далёкого расстояния легко укрываться от повинносьтей.
— Ваше благородие, может быть, они всё-таки люди? В таком случае, вероятно, они вьсего лишь сумасшедшие? — предположил городовой.
— Ваша мысль не лишена смысла, и поскольку мы упомянули Чехова, этих людей следовало бы отправить в палату№6.
— Зачем? Мы только что оттуда прилетели.
Именно в это время Ленин, который долгое время отмалчивался, подал голос (если не считать вопроса «Кто там гавкает?»).
— Вы совеrшенно точно пrименили веrную цитату к имеющейся обстановьке!
— Мы совьсем запамятовали о этой неизьвестной персоне. Кто он такой? Тоже обитатель планеты Гея? Или он вурдалак?
— Нет, ваше благородие, — ответил Эраст. — Перед вами несостоявшийся хохол. А кто же ещё?
— Эти люди с Геи? — спросил альтернативец из толпы, похожий на учителя (может, это он помог полиции с лампой и мелом?). — Циркулируют слухи о том, что англичане вздумали присоединить Гею к своим колониям. Кто их нынешний глава правительства? Маркиз Салисбери? В газетах пишут о том, что их новым секьретарём по иностранным делам стал Джо Чамберлэн, который проводил агитацию с применением Чамберлэновских козырей, сиречь обещаний дать послабьления рабочему люду. Очевидно, что эти «козыри» — то есть обещания — сьледует рассматривать как умелый блеф ради досьтижения того положения, что занял мистер Чамберлэн в последние дни.
Городовой ответил:
— Вы правы, сударь, но в наипервейшую очередь нам сьледует пьредъявить этих потусторонних существ нашим, а никоим образом не заморским власьтям.
— Вы не учли одну немаловажную деталь, Шишков, — возразил частный пристав. — Они не смогут уйти отсюда. Мы обьвели их кругом, и ни одна нечисьть не сможет его пересечь.
— Да? А что вы скажете вот на это? — спросил Делон. — Пошли.
Наши современники спокойно вышли за пределы круга. Только вот реакция дореволюционных жителей была вовсе не спокойной. Представьте их ужас, когда оказалось, что демоны, взятые в плен полицией, могут спокойно бродить по городу. Альтернативцы разбежались в стороны, пока толпы не осталось.
Не осталось и Ленина.
Делон крикнул:
— Беги, Форрест, беги!
Космонавты побежали. Они убегали от полиции, которая крикнула:
— Живьём брать демонов! Живьём брать хохлов!
Попову эта фраза показалась знакомой, но раздумывать было некогда. Альтернативцы, когда услышали о демонах, разбегались и разъезжались в стороны, облегчая занятие агентов.
Попов успел задать вопрос.
— Это... А вы ничего не путаете? Я не Форрест... я Эраст!
— Неважно! Главное — бежать!
— А мы... не напрасно убегаем? Куда мы бежим?
— Сам не знаю! Зато... мы совершаем гимнастические упражнения! Ух как здорово!
Они миновали Фонтанку (она даже на другой планете есть, пусть даже частично засыпанная песком), а потом свернули направо.
— Бежим, как кролик! — добавил Арсен.
— Какой кролик?
— Который в песне. Беги, кролик, беги!
— Вот именно. Квартет И! Быстрее чем кролики!
— Не тем мы занимаемся! Если бы я женился на Шишкиной, мы бы с ней размножались как кролики!
— Размечтались!
Как уже говорилось, они свернули. Они миновали один переулок налево, один переулок направо и ещё один переулок налево. Дальше обнаружился перекрёсток. Правая улица раздваивалась. Эраст побежал налево, Арсен побежал направо и ещё раз направо. Дальше первый свернул налево, а второй направо. Легко догадаться, что они начали делать круг. Даже два круга. Теперь они бежали к пункту начала необыкновенного кросса.
Там они снова побежали по улице с развилками. Добежав до того перекрёстка, на этот раз они побежали прямо, в спешке проигнорировав ещё два переулка слева.
А что же полиция? Некоторые из них растерялись и стали догонять наших современников на других улицах, где их отродясь не было. Частный пристав и Шишков бежали всё же по тому же пути. Добавьте швыряние тортами, и получите фильм-буффонаду. Добавьте швыряние тортами и уберите погоню, и получите «Большие гонки».
Попов оглянулся назад и обнаружил, что городовой достаёт из кобуры пистолет.
Преследуемые ещё несколько раз успевали оглянуться назад, и таким образом обнаруживали ещё одно искривление пространственно-временного континуума. Преследователи несколько раз оказывались совсем близко от преследуемых, уже собирались достать их шашкой, и... тут же оказывались на десять метров дальше от них. Физический парадокс. Оказываясь ещё ближе, преследователи уже не махали шашкой, а стреляли в упор и... попадали в окна. Ещё один физический парадокс.