Земляничный год

Эва задавала этот вопрос постоянно, при каждой встрече, иногда несколько раз в неделю, а он, желая ее подразнить, в ее присутствии специально пересыпал польский язык английскими словами.

– Here you have пироги с mushrooms, fish по-гречески, маковый рулет и cheesырник.

– What?! То есть – что?! – Эва начала смеяться.

Маленькая Юленька, сидящая у нее на руках, тоже расхохоталась в голос – так, как умеют смеяться только дети.

– О, а вот и Каролина с Анджеем, и Изка. Вот тебе твоя внучка! – она сунула девочку в руки отцу. – А я пошла готовить подарки.

– А я думал, что dinner[3]! – крикнул Ян ей вслед.

– В диннерах лучше разбирается Витольд! – ответила она уже с крыльца.

Действительно, Витольд куда лучше хозяйничал на кухне и готовил вкуснее, чем Эва. Сначала это вызывало в ней жуткие комплексы, но потом она смирилась и с готовностью стала позволять ему баловать себя: то ватрушками с творогом, то помидорами с базиликом, то пенне алла карбонара, которые обожала. А еще больше ее избаловало то, что ее собственный отец тоже весьма неплохо готовил.

Вот и в этот раз: пироги с грибами и рыба по-гречески были делом рук ее отца, а Витольд приготовил свои фирменные блюда: кутью с маком и борщ с ушками, причем борщ он варил из настоящей свеклы, а ушки лепил чуть не неделю.

Поэтому Эва предпочитала заниматься с Юленькой, писать новую книгу, готовиться к рекламной кампании книг «Последний первый день» и «Земляничный год», публикация которых была запланирована уже на февраль. И еще она занималась собой, чтобы прекрасно выглядеть. В общем – делала все то, что делают обычно молодые счастливые матери. Много удовольствия доставляло ей также общение с ее мохнатой бандой – двумя собаками и кошкой, которые тоже причиняли немало хлопот: бесконечная уборка, стирка, вытирание лап и мытье полов от следов этих лап, и все это в сопровождении периодических криков:

– Тося, не царапай Пепси! Юля, не тяни Тосю за хвост! И глазки ей не выковыривай! Растяпа, перестань лизать ребенку голову – я только что ее помыла! Витольд, не корми псов под столом, я все вижу!

И так далее и тому подобное.

Эва была счастлива.

А сегодня, в сочельник, когда в Земляничный дом приехали все ее самые близкие люди, она была самая счастливая в мире.

Иза, за которой, кстати, хвостом ходил приглашенный на праздник брат Анджея, то и дело украдкой взглядывала на свою подругу и покачивала головой, поражаясь, как сильно любовь меняет человека. Эва, еще недавно неприметная серая мышка, расцвела и превратилась в сияющую, уверенную в себе прекрасную молодую женщину. Она отдавала распоряжения, покрикивала на гостей и домочадцев – и все ее слушались. Или делали вид, что слушаются.

– Анджейка, где твое чувство прекрасного? Где вкус?! Ну куда ты вешаешь этого ангелочка?! Ты что, не видишь – там уже и так понавешано фигурок! Уже скоро игрушек не останется, а елка до сих пор стоит голая как… голая, короче. Перевесь ангела повыше. Не сюда! Мама, нет, не так! Поставь этот салатник рядом с рыбой, они хорошо сочетаются!

– Сюда? – спрашивала Анна с ласковой улыбкой, а Анджей послушно перевешивал ангелочка на другую ветку. Эва была таким очаровательным командиром, что никто против ее командования не протестовал. Разве что Витольд время от времени пытался ее усмирить, но гости подмигивали ему и шептали:

– Да пускай! Пускай развлекается!

А вот и первая звезда.

На столе стоят двенадцать традиционных блюд. На белоснежной скатерти сияет фарфор. Чудесный запах компота из сухофруктов смешивается с неповторимым, единственным в своем роде запахом еловых веток. Чарующие звуки рождественских гимнов негромко доносятся из радиоприемника. Счастливые лица и сияющие глаза собравшихся под крышей Земляничного дома. За окном в свете уличных фонарей кружатся снежинки, где-то слышится далекий собачий лай, снег скрипит под колесами проезжающего автомобиля… и тишина. Волшебная тишина маленькой деревни, жители которой как раз садятся за праздничный стол ужинать.

Облатка, переломанная пополам точно так же, как делали это сто и двести лет назад, загадывание желания, слезы или смех. Время познания. И время любви.

Елка, наряженная игрушками, гирляндами и дождиком, блестела в углу комнаты, восхищая и радуя смотрящих на нее чуть не до слез. Они первый раз стояли вокруг этого необыкновенного дерева в таком полном составе – раньше никто из них и мечтать не мог, что семья вдруг так разрастется и пополнится не одним новым членом – Юленькой, а еще и отцом, и дедом.

Витольд, хозяин дома, начал раздавать подарки. Так же, как и раньше, выбранные с любовью и вниманием.

И вот уже все собрались сесть за стол, как вдруг пани Анна хлопнула в ладоши, и все уставились на нее.

– Мы же забыли о нашем подарке! Ян! Подарок для Эвы и Витольда!

Ян полез в карман и вытащил оттуда небольшую бархатную коробочку, протянул ее Эве.

– Надеюсь, ты не собираешься делать мне предложение! – пошутила та и с любопытством заглянула внутрь.

Ключи от машины!

В свете лампочек гирлянды весело подмигивал брелок с логотипом «фольксвагена».