Землянин 5.0

– Это атиз, или атомный излучатель, – представил Рэй оружие. – Действует по принципу холодного ядерного синтеза. Распад атомов венерианского порошка занимает три секунды, потому с момента активации процесса до самого выстрела это время требуется выждать. Но результат оправдает неудобства. Имеющегося запаса венерианского порошка хватит на двадцать – двадцать пять выстрелов.

В обеих руках атиз лежал хорошо, а вот находясь в одной, перевешивал тяжелым передом.

– Помимо задержки у него имеются и два других недостатка: сильная отдача и неполная герметичность, из-за чего радиационный фон может наносить небольшой урон и самому владельцу. Устранить их в производственных условиях мне не удалось.

– Посмотрим в деле, – не спешил я с выводами.

Атака, почти тридцатикратно превосходящая силу моих энергорукавов, по ощущениям делала несущественными сопутствующие недостатки. С новым оружием я почувствовал себя уверенней и почти верил в возможность захвата оружейного завода.

Завод – тот самый, который пыталась ограбить Веста, – находился несколько в стороне от дороги к «Левиафану». Я видел в этом только положительный момент – увеличенный шанс встречи противников.

* * *

За последовавшие сотни минут пути мы наткнулись только на группу тощих пепельников. Завидев их, Зевс бросился вперед, оставив нас далеко позади. Он гонялся за добычей, топтал и поднимал на рога, а когда охота окончилась, выразил расстройство словами:

– Слишком слабые! Нужны противники сильней.

– Будут тебе сильней, – пообещал я.

– Зевс, а у тебя есть особые умения? – спросила Веста.

Он хмыкнул.

– Покажу.

Следующими нам попались мутанты. Группа из пятнадцати существ раскопала пятиметровую яму, из которой они выуживали пахарей, переворачивали на спины, протыкали уязвимые брюшины и выедали из панцирей. Судя по обглоданным костям поблизости, пепельники также шли в употребление.

Зевс уже ударил копытом, готовясь ворваться в ряды мутантов, когда я крикнул:

– Стой!

Он помедлил.

– Чего?

– Теперь ты в команде, а члены команды ответственны не только за себя, но и друг за друга. А если мутантов больше, чем кажется? Или к ним подкрадывается жнец, присутствия которого ты не чувствуешь, и, возбужденный твоей неразумной выходкой, он ринется в атаку, но бросится не на тебя – на нас?

– Ну, так выстрелишь в него, и все дела. Если не убьешь – так я сразу вернусь.

– Я предпочитаю иметь выбор, а не по чьей-то вине оказываться перед угрозой смерти.

– Ладно, жду. Чего ты пульсируешь…

Мутанты заметили нас и побежали дружной толпой. Я поднял атиз и прицелился в самого здорового трехметрового великана.

– Лучше отойти, – предостерег Рэй остальных.

Я нажал пусковую кнопку и досчитал до трех. Внутри оружия что-то затрещало, меня толкнуло в плечо, а из ствола, оставляя яркий след, вырвался белый огненный шар. В полете он разгорался сильней и увеличивался размерами.

Мутанта, в которого я целился, разорвало на мелкие обезвоженные и еще продолжающие гореть кусочки. Его ближайшее окружение получило ожоги, несовместимые с функционированием системы. Уцелел только один попавший в зону поражения мутант. Он находился при смерти и, лишившись значительной доли энергии, потерял контроль над телом и некоторое время не мог подняться. Прочие мутанты обратились в бегство.

– Вот теперь можешь атаковать, – разрешил я.

– Теперь вы смотрите.

Зевс с места развил скорость фелиноида в спринте. Быстро настигнув мутантов, он раскрыл пасть, высвободив трехметровый конус раскаленного ионизированного газа глубокого фиолетового цвета.

Свечение плазменного дыхания завораживало, но жутко плавились в нем беззащитные тела. На меня эта потрясающая способность Зевса произвела удручающее впечатление. Объект 904 не приложил усилий, чтобы ее заполучить, не собирал по частям, разбросанным на сотни километров, а принял как данность, заложенную в программу робота древними конструкторами. Поклонник силы, не исключено, теперь он не захочет возвращать себе прежний несуразный вид.

Он продолжил преследование мутантов, к плазменному дыханию повторно не прибегал, обходясь рогами и копытами. Мало кто пытался дать ему отпор, когда же это происходило, их слабые тычки ножами и удары ломами не могли повредить его прочную металлическую шкуру. То было не сражение, а истребление. Пусть мутанты выглядели уродливо и давно потеряли разум предков, но их бессилие перед грозным врагом почему-то вызывало во мне сопереживание. Наверное, я находил сражение нечестным. Если бы они имели пускай крошечный шанс победить, подобные чувства меня бы не посетили.

Когда бойня окончилась, я впервые в жизни почувствовал себя преступником. Впрочем, достижение четвертой версии мгновенно стерло это ощущение.

– А мне не хватает двух тысяч для третьей версии, – с очевидным намеком заявил Коршун.

– Может, кто-то еще попадется, – высказал я предположение, хотя сам в него верил слабо – к оружейному заводу мы подобрались довольно близко.

– Да кому ты нужен, – гораздо грубее ответил Зевс. – Довольствуйся и тем, что дают.

– Разве ты передумал возвращать человеческое тело? – удивился Рэй.