Землянка для Кора

— Но… — забеспокоилась послушница, — аудиенция вам не назначена. Нельзя просто так прийти, надеясь, что вас тут же пропустят. Есть правила…

— Мне все равно. Я должна поговорить с Оракулом. Немедленно. Это из-за нее я попала на эту чертову планету и оказалась в такой ужасной ситуации. Оракул просто обязана поговорить со мной.

— Идите домой. Я передам ей вашу просьбу. Если она решит… — раздражающе монотонную речь жрицы внезапно прервал властный женский голос.

— Это ее выбор, — сказала появившаяся, казалось бы, из ниоткуда женщина в скрывающих фигуру одеяниях.

Послушница, ахнув, рухнула на колени и склонила в почтении голову.

— Вы можете отвести меня к Оракулу? — с надеждой спросила Диана.

— Это я, дитя. Давай немного прогуляемся, и ты расскажешь мне, что тебя так взволновало, — с этими словами хрупкая фигурка, с головы до ног укутанная в ритуальные одеяния, направилась к бронзовым дверям, которые тут же распахнулись перед ней словно по мановению волшебной палочки.

Диана поспешила за Оракулом, удивляясь ее благосклонности, но, догнав быстро идущую женщину, растерялась, не зная, как начать этот разговор. Так в молчании — к тому же не встретив ни единой души — они прошли через несколько комнат, поражавших своей роскошью и богатым убранством, и, преодолев несколько застекленных дверей, покинули дворец, чтобы оказаться в великолепнейшем саду.

Он поражал воображение безумным разнообразием диковинных цветов. Листвой всевозможных оттенков. Жужжанием бесчисленных насекомых. Все эти звуки таинственным образом напомнили ей Землю, отчего глаза Дианы, вспомнившей о доме, заполнились слезами. Ведь она больше никогда не увидит свой дом.

Из-за этой женщины… так называемого Оракула.

— Почему?

— Что «почему», дитя? — невозмутимо переспросила Оракул, севшая на искусно вырезанную скамейку, гармонично вписавшуюся в естественную красоту.

— Почему вы выбрали меня? Зачем мне подарили любовь? Чтобы отнять ее?

— Я не забирала твоего супруга. И не я выбирала тебя. Это сделали духи.

— Так чья это вина? — воскликнула Диана. — Я не просила меня похищать и не мечтала влюбиться в пришельца. И вот теперь Кора нет, а его больной на всю голову брат утверждает, что по закону станет моим следующим супругом. Для моей же пользы. Это неправильно! Я так больше не могу. Хочу домой! Хочу все это побыстрее забыть.

— Согласна с тобой. Это неправильно. Но позволь спросить тебя, Кора действительно больше нет?

— Что вы имеете в виду? — голос Дианы сорвался на шепот, так как в сердце вспыхнула искорка надежды. — Он жив?!

Честно говоря, в последние дни ее убежденность начала таять.

— Взгляни на свое запястье, дитя.

Диана уставилась на дымчатый браслет, постоянно напоминавший ей о Коре.

— Твой брачный браслет на месте, не так ли?

Диана, собираясь машинально ответить «да», замерла, озаренная осознанием.

— Если б Кор умер, то браслет бы исчез… Кор жив! — ахнула она.

— Да. Вот только Кил'Иандер все еще представляет угрозу.

— Я сообщу ему, что Кор жив. Килу придется оставить меня в покое.

— И он смирится? — в голосе Оракула звучало сомнение. — А может, это известие толкнет его на безрассудство?

— Даже не знаю… Нет, скорее, он не станет…

«О-о-о, еще как станет. Неспроста ж он всякий раз пожирает меня глазами. И то, как он говорил о произошедшем с Кором… А если это вовсе не несчастный случай? И Кил имеет к этому непосредственное отношение? Нельзя ему говорить. Лучше буду играть скорбящую вдову, пока Кор не вернется и сам не разберется с ним. Кор жив! Слава богу!»

— Вижу, ты все поняла, — негромко сказала Оракул. — Наберись терпения, дитя. Все наладится.

— У меня-то, может, и да, а вот как насчет остальных?

— Остальных?

Диана шагнула вперед.

— Я понимаю, ваша раса на грани вымирания, и без землянок вам никак не обойтись. Это вынужденная мера. Но то, как с нами обращаются, неприемлемо. Это необходимо изменить!

— Изменить? Что именно?

— Ну, во-первых, нельзя, похитив женщину против ее воли, ждать, что она будет от этого в восторге. Ваше стремление сохранить секретность я, в принципе, могу понять. Но принуждать женщину к браку… это отвратительно. Наверняка есть способ предоставить потенциальной супруге выбор, сохранив при этом посещения Земли в тайне.

— Я поняла тебя.

— А вот если женщина несчастлива со своим супругом, то ей просто необходима психологическая помощь. Беременностью эту проблему не решить. Ведь ценность жены не только в способности родить ребенка, — Диана поведала историю Клэр. — Возможно, если бы кто-то вмешался и попытался ей помочь, то эта трагедия не случилась бы.

— Что-то еще?