Землю грызет мертвец

Вайль кивнул. Озаренное пониманием, его лицо казалось более молодым. Не таким озабоченным.

— Когда она бьет его по морде, броня не реагирует.

— Именно! — подтвердила я. — Смотрите! Чешуя не возникает перед лицом, как прошлой ночью в момент угрозы.

— Интересно, — сказала Кассандра. — Но чем это нам поможет?

— Это нам даст обойти его защиту — мы заставим его думать, будто я — Пенгфей. Сперва, правда, придется ее убрать, но… — Я пожала плечами. — Это так и так придется сделать.

Было ясно, что Вайля предложение заинтересовало. Но риск, которому я подвергаюсь, настолько выводил его из зоны комфорта, что ему нужно было все тщательно обдумать. Он встал с банкетки и пошел в спальню за тростью. Я слышала, как он по дороге туда и обратно бормочет себе под нос, хотя он прекратил это раньше, чем я успела разобрать что-нибудь осмысленное. Я могла бы сказать ему, что только психи разговаривают сами с собой, но не мне судить.

Коул тоже встал, подошел к холодильнику. Наливая себе апельсиновый сок, он сказал:

— Не вижу, как мы это можем проделать, Жас. Прежде всего ты на два дюйма выше.

— Кроме того, ты не говоришь по-китайски, — добавил Бергман. — И даже если будешь держаться английского, акцент ты изобразишь не лучше, чем идиот из глубинки, передразнивающий китайца.

— Насчет акцента он прав, — сокрушенно сказала я Кассандре. — Я даже не умею гнусавить по-чикагски, хотя в этом городе живет мой папа.

— С китайским акцентом я тебе не помогу, а вот внешний вид — это может быть легче, чем ты думаешь. Некоторые чары маскировки тебя устроят?

Я ощутила, как дернулся Бергман — будто зацепил изгородь под напряжением. Не глядя на него, я ответила:

— Вообще-то я придерживаюсь методов старой школы, но попробовать хочу. Ты можешь что-то такое сделать?

— Может быть. Но…

— Что?! Ты же экстрасенс! — напомнил ей Бергман, будто у нее вдруг приключился Альцгеймер. Он орал так, что мне хотелось пальцами уши заткнуть. — Ты наблюдаешь видения, а не составляешь чары, это для ведьм работа! И колдунов. И… и… — Он заметил, что все с интересом на него смотрят. — И для всяких таких вот… — Он покрутил пальцами в воздухе, пытаясь передать мысль, для которой у него не хватало слов.

Я покачала головой:

— Бергман, вот без шуток: если ты не хочешь видеть реалий двадцать первого века, я тебя оттащу за сарай и выдублю тебе шкуру.

— Что?

Кассандра перегнулась через меня и хлопнула Бергмана по плечу, чтобы привлечь внимание.

— Бомба — мощное оружие, как ты думаешь?

— Конечно.

— И не каждый может ее сделать.

— Ну…

— Но я могу влезть в Интернет, найти хороший план и к концу дня сделать себе взрывное устройство. Могу или нет?

— Да… но это неправильное сравнение.

— Чем неправильное?

— Это две совершенно разные вещи.

Кассандра подалась вперед.

— Это два инструмента, используемые каждый как средство для достижения некоторой цели.

— Теории, лежащие в их основе, разнесены на световые годы.

Они сдвинулись почти нос к носу — не очень удобное положение для меня, сидящей между ними.

— Бергман, — сказала Кассандра. — Я могла бы сделать бомбу, если бы хотела и если бы интересовалась естественными науками. А имея склонность к магии, — а она у меня есть, — я могу создать чары.

Он так резко отпрянул, что можно было подумать, будто она плюнула ему в лицо.

— Стоп, — оборвала я его. — Я знаю, что ты собираешься сказать что-то такое, о чем я потом пожалею. Так что даже и не думай.

— Но…

— Бергман, я люблю тебя, как брата, и уважаю твое право верить во все, во что ты хочешь верить. Но если ты не можешь открыть рот без того, чтобы кого-нибудь не оскорбить, в команде тебя не будет.

Он открыл рот — а потом закрыл.

— Отличное решение. — Я посмотрела на него пристально еще секунду, пытаясь понять, насколько глубоко этот вопрос о магии его волнует, но он опустил решетку. Так что я обратилась к Кассандре: — Так что это за заклинание?

— Я вообще-то не уверена, что оно подействует, — ответила она. — Оно меняет только внешний вид, голос остается тот же.

— Да, хреново.

Мы еще помолчали, и все мы смотрели на тот или иной монитор, надеясь, что кого-нибудь из нас осенит вдохновение. Вместо этого что-то ударило снаружи в стену фургона. С треском.

Бергман пригнулся, будто какой-то двухсотфунтовый качок запустил ему в голову «летающую тарелку».

— Что это было?

Кассандра отвела занавеску.

— Там темно, не видно.

— Закрой штору! — заорали мы все разом. Она отдернула руку, будто на ткани выросли зубы.

Снова что-то с треском влепилось в стену — еще раз, и третий, и четвертый. Бергман уже был практически под столом и махал рукой Кассандре, чтобы лезла туда же.

— Ложись! — крикнул он Коулу. — Это тот сборщик пришел сюда за Жас!

— Посмотрю-ка я на мониторе в спальне, — ответил Коул.

Бергман и Кассандра пошли за ним в глубь фургона посмотреть, что показывают камеры видеонаблюдения. Мы с Вайлем предпочли более прямой подход.