Земная хватка

— Так же, как и мы, — сказал Воскоп В Вард. — Что может быть настолько мерзким, чтобы быть презренным даже для вонючих квопиллов?

— Вы, — парировал Ногал Рин Нир.

Айсур Айсур Рус по меньшей мере понимал принципы дипломатии, даже если ему не всегда удавалось хорошо применять их. Воскоп В Вард был лишен этого, в результате он лишь бесил остальных представителей своей агрессивностью и отсутствием такта.

— Прошу всех успокоиться, — сказала Дженнифер, недоумевая, как они с Гринбергом смогут заставить фойтанцев успокоиться, если те и размером, и повадками сильно походят на медведей. Она продолжила, пытаясь успокоить их при помощи слов: — Мы собрались здесь прежде всего для того, чтобы обсудить ваши разногласия с разумных позиций.

Дженнифер надеялась, что обсуждение разногласий относительно сексуальных привычек позволит далее естественным путем перейти непосредственно к разумным переговорам.

— Давайте попробуем еще раз, — поддержал ее Гринберг. — Фойтанцы из того, что теперь является кораблем «Месть», кто такие водраны? Мы не сможем начать какие-либо переговоры, если мы все не будем знать, что обозначают используемые нами термины.

— Обсуждение проблем, относящихся к вопросам размножения, как правило, не в наших обычаях, — ответил Солут Мек Кем. То же самое они уже слышали от Павасар Павасар Рэса, хотя Солут Мек Кем и не знал об этом. — Это вдвойне неприятно, когда пытаешься оценить воспроизводство чудовищ, таких как водраны.

Великие, очевидно, покупали такт в том же магазине, что и Воскоп В Бард. Фойтанец с Роф Голана заорал:

— Квопиллы, это вы чудовища! Гринберг тоже повысил голос:

— Достаточно! — Попытаться перекричать фойтанца было подобно попытке удержать космический корабль голыми руками, но Гринберг все-таки попробовал продолжать играть в эту игру. — Может, все-таки позволим Солут Мек Кему закончить? Ты можешь сказать все что хочешь но сначала дай закончить ему.

К счастью, его поддержал Айсур Айсур Рус.

— Да, Воскоп В Вард, успокойтесь. Пораскиньте мозгами, прежде чем начинать действовать.

Совет, данный в военном контексте, казалось, дошел до главнокомандующего. Он еще пару раз рявкнул, но угомонился.

— Солут Мек Кем! — сказала Дженнифер.

Но Солут Мек Кем вновь, как и Павасар Павасар Рэс перед этим, отказывался продолжать. Он сделал жест в сторону Ногал Рин Нира.

«Пусть лакей делает грязную работу», — подумала Дженнифер. В некоторых вопросах все виды вели себя одинаково. После двух неудачных попыток третья оказалась более успешной. Ногал Рин Нир недовольно засопел, но все же приступил к объяснению.

— Открытие, которое принесло нам столько неприятностей, было сделано очень давно, и состоит в том, что сексуальная физиология фойтанцев очень легко изменяется.

— Это вполне справедливо, — подтвердил Айсур Айсур Рус. — Проблемы квопиллов не существует у других видов.

— Очевидно, что мы представляем это как проблему водранов, — прореагировал на сделанное замечание Ногал Рин Нир. — И по справедливости, в конечном счете водраны представляют собой искажение первоначального образа фойтанца, которым являемся мы.

Дженнифер понадобилась секунда на то, чтобы осознать, какие из этого последуют выводы. Фойтанцы с Одерна и Роф Голана оживились. Они громко заревели, однако их крики были столь громкими, а кроме того, они одновременно шли из нескольких близких мест, что ее переводчик оказался перегруженным и издавал лишь звуки страдающей астмой сирены.

В конце концов Воскоп В Варду удалось перекричать всех.

— Вы лжете так же скверно, как и пахнете! Мы — истинные фойтанцы, истинные потомки Великих, а не вы с вашим неправильным сексом и дурным запахом, извращенцы.

— Водран, ты что, был там в то время? — прокричал, в свою очередь, Ногал Рин Нир. — Как ты можешь утверждать такое, когда тебя там не было? Мы можем доказать правоту наших утверждений: прискорбно, но вы являетесь для нас доказательством существования Самоубийственных войн и их долгих и мучительных последствий.

— Кто поверит доказательствам квопилла? — заявил Йулвот Л Риит. По всем признакам он был таким же очаровашкой, как и его начальник.

— Предположение на первый взгляд выглядит невероятным, — сказал Айсур Айсур Рус более вежливо, но достаточно уверенно. — Как получилось, что в настоящее время все планеты населены нормальными фойтанцами — фойтанцами, которых я, во всяком случае, оцениваю как нормальных, а квопиллы, по всеобщему мнению, считаются отклонением?

— Причина мучительна для меня, но тем не менее очевидна, — ответил Ногал Рин Нир. — Она состоит в том, что в Самоубийственных войнах были победители, и эти победители — водраны. Вне всякого сомнения, резня на планетах привела сначала к варварству, а закончилась свержением нормальных вашим типом.