Земной муравейник

Он выключил связь и откинулся в кресле. Н-да. Дело оборачивалось гораздо интереснее, чем он предвидел.

Бюллер услышал взрыв и остановился.

– Что за черт? – начал Чин.

Они зашли внутрь гнезда на пятьдесят или шестьдесят метров, и, странное дело, вдруг им показалось, что эта прогулка не такая уж и опасная.

– Надо посмотреть, – сказал Бюллер.

– Я с тобой, – присоединился к нему Рамирес.

– А я буду прикрывать сзади, – заявила Мбуту – она держала в руке камень размером с кулак и воинственно помахала им.

Бюллер рассмеялся. Мбуту просто сумасшедшая, если думает, что от этого камня может быть какая-то польза. Хотя лучше хоть такое «оружие», чем вообще никакого. Бюллер поискал камень и для себя. Лучше все же посмотреть, что происходит снаружи.

А зрелище оказалось удивительным. Снаружи летали какие-то странные существа, хлопавшие крыльями, словно гигантские летучие мыши. Все три платформы лежали на земле, и только одна из них осталась неповрежденной. К гнезду со скоростью олимпийского чемпиона несся, прыгая через камни, андроид с плазменной винтовкой.

– Отойдем, – предложил Бюллер. – Похоже, счастье нам улыбнулось.

– Возможно. Только мне интересно, как получилось, что живущие здесь твари до сих пор нас не сцапали, – произнес позади него Смит.

– Дареному коню в зубы не смотрят, – заметил Чин.

– Как это?

– А так – будь доволен, что ты еще дышишь, только и всего, – пояснил Чин.

Они внимательно следили за бегущим андроидом. Одна из летучих тварей бросилась на него, резко повернув в воздухе, словно гигантская хищная птица, хватающая жертву, но андроид упал ничком на землю, и в результате чудовище промахнулось метров на десять. Пока оно делало круг, чтобы выйти на второй заход, андроид оказался у входа в гнездо, и тогда летучий хищник решил поискать удачи в другом месте – он поднялся выше, поймал восходящий поток и улетел прочь.

– Будьте готовы. Сейчас наша компания пополнится – предостерег Бюллер.

Андроид вбежал внутрь гнезда, но рассчитывать ему было не на что – все шестеро десантников разом бросились на него, и он беспомощно свалился под тяжестью их тел. Теперь у них появилось оружие, одна винтовка на всех, но это все же лучше, чем камни.

Билли добралась до оружейной комнаты, где они с Митчем разговаривали всего несколько часов назад. Здесь хранилось самое разнообразное смертоносное железо, но, осмотрев несколько карабинов, девушка поняла: у всех отсутствует одна и та же часть. Билли мысленно пожала плечами, но все же повесила на плечо один из карабинов, прихватив к нему пару магазинов, а заодно и пояс с гранатами. Может, ей удастся найти недостающую часть или хотя бы пугнуть кого-то при необходимости. А еще можно пригрозить взорвать корабль гранатой. Раз она выступила против террористов, то умрет так или иначе. В особенности если что-нибудь случилось с Митчем.

– Замечательно, – сказал Бюллер, глядя на плазменную винтовку. – Ты, Блэйк, лучший стрелок в отделении, тебе и карты в руки.

Женщина согласно кивнула, взяла винтовку и быстро осмотрела его.

– Почти полный заряд, на тридцать – тридцать пять выстрелов, – сказала она.

– Когда будешь стрелять, считай выстрелы, – посоветовал Бюллер.

– У него есть и пистолет – неожиданно сказал Смит.

– Пожалуй, его возьму я, – решил Бюллер.

– Не обижайся, Бюллер, но разве кто-то умер и оставил тебя начальником? У нас у всех один и тот же чин с тех пор, как не стало Исли.

– В стрельбе из пистолета я был лучшим.

– Конечно, Смит, ты вряд ли попадешь из пистолета даже в танк на расстоянии вытянутой руки, – сказала Мбуту.

– Хорошо, – согласился Смит. – Согласен.

Бюллер взял пистолет, стандартный десятимиллиметровый, безгильзового типа. Заряды к нему были примерно такие же, как и для карабинов, только менее мощные, хотя в случае крайней необходимости сгодились бы и более мощные, – если вы, конечно, не побоитесь, что после пяти или шести выстрелов пистолет разлетится в куски.

– Ладно, парень, давай-ка поговорим, – обратился Бюллер к захваченному андроиду.

– Не теряйте зря времени, – ответил андроид. – В заложники я не гожусь, потому что я расходуемая единица. Я и так скоро умру. Через пару недель я буду мертв, несмотря ни на что.

– Эта пара недель для тебя может оказаться довольно тяжелой, – сказала Мбуту, подбрасывая камень, который держала в руке.

Андроид покачал головой:

– Вообще-то я ничего не знаю. Этим балаганом управляет сам Мэсси. Он делает то, что считает нужным, а мы только выполняем его распоряжения, и ничего больше.

Блэйк подошла и пнула андроида в бедро:

– Прекрасно. Давайте прикончим его. Подойди, Мбуту, и разбей ему голову камнем, не стоит тратить на него пулю или заряд.

– Полегче, Блэйк, – остановил ее Бюллер. – Этот парень создан в лаборатории и запрограммирован для такой работы. Это не его вина. Боюсь, у него не было выбора.

Блэйк подняла глаза на Бюллера:

– Ладно, считай, что я неудачно пошутила.

– Мне неприятно говорить об этом, но я слышу, как что-то движется к нам изнутри гнезда, – заметил Смит. – Даже плазменная винтовка не остановит стаю чужих. Как насчет того, чтобы продолжить игру снаружи?