Земную жизнь пройдя...

— Не завидую графу, — хитро улыбнулась подруга, — на сей раз он просчитался…

— Просчитался?

Климентина знала о высшем свете намного больше меня.

— Милая Аликс, вы скоро сами все увидите. Если я расскажу, это испортит вам все впечатление. Сюрприз будет ярким!

Барышня хитро улыбнулась.

— Ничего, потом увидит он вас на балу как Онегин Татьяну…

— О, нет! — прервала я, — мои слова будут гораздо короче и грубее речи Татьяны. Я буду готова позабыть приличие и повторить словечки, которыми ругаются стражники-казаки с Кавказа, когда выпьют слишком много местного вина.

Подруга одобрительно пожала мне руку.

— Бобровский тоже ужасен, — попыталась я высказать ответное сочувствие, чувствуя себя эгоисткой.

— Не стоит беспокойства, — ухмыльнулась Климентина, — я найду способ, как уничтожить его… даже нищая не захочет стать его женой…

Ростоцкая неисправима.

Мне снова вспомнилось лицо невесты Бобровского. Где я могла ее встретить? Размышляя, я перевела взор в окно, мы проезжали мимо Зимней Канавки. Видение ночи снова промелькнуло пред моим взором. О, Боже, эта барышня привиделась мне в кошмаре, призрак Коко показал мне это испуганное лицо… А ее взгляд — это был взгляд умирающей…

Из журнала Константина Вербина

Сегодня у Ростоцкого я вновь встретил Стахова, который пребывал в прекрасном расположении духа. К нему вернулся былой веселый нрав. Однако меня настораживало то, что он ни словом не обмолвился о барышне Адель.

Ростоцкого это внезапное равнодушие также удивило, и он, не сумев сдержать любопытства, спросил:

— Вы навещали Адель?

Денис Стахов с удивлением взглянул на собеседника.

— Какая надобность мне навещать Адель? — поинтересовался он. — Неужто вы поддались сплетням, возникшим из пустоты?

— А неужто вы забыли про Пиковую Даму? — прервал я его ироничную речь.

Стахов смотрел на нас как на безумцев.

— Почему все болтают, будто я увлекался карточными гаданиями?! — воскликнул он с раздражением.

Выходит, наш друг позабыл о своих приключениях.

— Очень часто, человек побывавший за гранью, забывает многое, — задумался Ростоцкий, — но Денис также позабыл тайны карт, которые мечтал узнать…

Былой картежник запрокинул голову и закрыл глаза.

— Значит, это я обезумел? — спросил он устало.

— Нет-нет, — спешно заверил я друга, — ваше душевное состояние не вызывает опасений… Просто вам у Ростоцких стало дурно, а когда вы очнулись позабыли некоторые детали…

Мне не хотелось вдаваться в подробности. Возможно, он только прикидывается, что ничего не помнит. Хотя версия Ростоцкого вполне вероятна, я не стал бы доверять Стахову.

Денис устало вздохнул.

— Какие детали? Детали о карточных гаданиях и о любви к дурочке Адель? — поморщился он.

Уверенность Стахова в своей правоте была непоколебима. Он готов был всех счесть безумцами. Особенно поражала его внезапная неприязнь к барышне, от любви к которой он страдал.

— Все не столь просто, — размышлял я, — кто-то пожелал, чтобы вы забыли обо всем… Но неужто мадемуазель Адель не вызывает у вас никаких чувств?

— Никаких, кроме желания держаться от нее подальше, — отмахнулся Стахов. — Меня всегда пугали барышни такого склада. А ее любовь к Типанскому? Неужели я влюбился в сумасшедшую?

Ростоцкий вопросительно смотрел на меня.

— Бестолковые сплетни, — ворчал Стахов, — вам не известно, что вчера в Петербург вернулась молодая дама, в которую я, действительно, влюблен. Три месяца я ждал ее возвращения, собирался сделать предложение. А что моя любимая узнает вернувшись? Я как безумец ухлестывал за дурочкой Адель! Теперь не знаю, пожелает ли она меня видеть.

— А вы помните, что Типанский убит? — поинтересовался я.

— Разумеется! — простонал собеседник, обхватив голову руками.

На сей раз его жесты были иронично-театральны.

— Будет лучше, если вы останетесь погостить у меня, — предложил Серж.

Стахов не стал возражать.

Несколько минут я пытался собрать фрагменты мозаики в единую картину. Ответ напрашивался сам собой. Хотя уверенности не было. Особое беспокойство вызывало недавнее видение Аликс. Медлить опасно.

— Мне нужна ваша помощь, Сергей, — обратился я к Ростоцкому.

— Вы всегда можете рассчитывать на меня, — ответил он уверенно.

— Вам придется рискнуть жизнью, — заметил я, — возможно, вас ждет поединок с сильным противником…

Серж не колебался.

Я сел за письменный стол и написал письмо, в котором обличал убийцу, предлагая встречу у сфинксов, дабы договориться. Ростоцкий, прочитав, согласился с текстом.

— Но кому это письмо будет доставлено? — спросил он.

Я молча написал адрес на конверте.

Сергей Ростоцкий легко узнал, кому принадлежит сей адрес. Он с трудом скрыл удивление, но уверенности не потерял.

Глава 15 Последнего достигнув поворота

Из журнала Константина Вербина

Мы прибыли в назначенное время к сфинксам. Я спустился вниз к Неве, темнота скрывала меня. К сожалению, я не мог наблюдать за происходящим возле сфинксов.