Земную жизнь пройдя...

— Нет, он был укутан в шарф, лица я не видел…

Значит, опять злую шутку сыграли предположения.

— А как ты узнал, что это был именно Крючков?

Сторож задумался.

— А по походке, барин. Крючков немного прихрамывал, вот я его и узнал!

— Так под видом Крючкова войти мог кто угодно, — заметил я Зудеву, который, услышав эти слова, забеспокоился еще сильнее.

— Значит, вор разгуливает на свободе? — пробормотал он взволнованно. — А бедняга Крючков всего лишь жертва? Да, вы правы! А я, старый дурень, не догадался. Убийца взял ключ Крючкова и выкрал деньги, придя под его видом!

— Все логично, — согласился я, — но зачем понадобилось ехать на Новую канаву?

Банкир развел руками.

— Из хранилища пропали все деньги? — уточнил я.

— Нет, не все, вот эта часть, — он написал пером на листе цифру и протянул мне.

Потеря оказалась внушительной. Неужто Крючков так проигрался?

— Мое счастье, что я как в старой поговорке приучен "не класть яйца в одну карзину", — сказал Зудев, — иначе я бы разорился… Может, на Крючкова напали хитрые грабители, которые потом догадались положить ключ назад в его карман? Ну, дабы запутать?

— Грабители вынесли бы из хранилища все деньги, — заметил я. — Скорее всего, кто-то пытался представить мотив смерти Крючкова… или мы имеем дело с теми грабителями, которые тщательно продумывают преступление, и ловко заметают следы. Они предпочли взять меньше, чтоб представить правдоподобной легенду самоубийства.

Ситуация выглядела странно. Обычно воры ничего не оставляют владельцам.

— Я вам буду очень благодарен, если вы поймаете настоящего вора. Он должен вернуть деньги!

Старик стукнул кулаком по столу.

— Он? А, может, она? — заметил я.

— Она? — задумчиво переспросил банкир. — Ах, возможно! Крючков водился с какой-то подозрительной девицей. Вдруг она была воровка и подослала к нам своих подельников?

— Подозрительная дама?

— Да, так называемая "дама полусвета", — он поморщился, — не знаю, где Крючков раздобыл это вульгарное чудовище? Не помню ее имени, думаю, друзья покойного слышали об этой особе.

— Спасибо за подсказку, но эта таинственная дама всего лишь одна из подозреваемых. Думаю, список будет внушительным.

— Понимаю, ваш труд тяжек, — банкир вздохнул.

— Еще вопрос позвольте. Как Крючков исполнял свою работу последние дни? Был ли он рассеян или, напротив, чрезмерно оживлен?

— Не припоминаю, чтоб он неисправно исполнил работу, — задумался банкир. — Работал Крючков всегда усердно, но стал каким-то нелюдимым, мрачным… Иногда что-то бормотал, как мне говорили… но я этому значения не придал, службе его внезапные странности не мешали…

Покинув банкира, я задумался, а ведь хитрый старик мог заморочить мне голову. Вдруг он решил сам подстроить кражу и самоубийство служащего? Вполне логичная версия. Но зачем на Новой канаве? Это можно было представить и в самом банке! Нет, мистическую версию раньше времени отбрасывать не стоит.

* * *

Мадам Чаинская, которую банкир назвал "дамой полусвета", отнеслась к моему визиту безразлично. Она явно была озадачена личными заботами. Я отметил, что живет молодая особа в хорошем районе, а квартира ее обставлена весьма изысканно. Неужто она нашла столь влиятельного покровителя?

— Да, Крючков, — вздохнула Чаинская, — он пользовался моей благосклонностью. Но в его ухаживаниях не было чувств ко мне, впрочем, с моей стороны тоже. Признаться, я надеюсь на выгодное замужество. Увы, Крючков был для меня неинтересен… Близки мы не были, если вам это интересно.

Она отвела взгляд.

— Когда вы виделись с ним последний раз? — спросил я.

— В субботу, прямо перед его смертью… Замечу, он не был похож на человека, который доведен до отчаяния. Напротив, он выглядел бодрым и был в приподнятом настроении…

Собеседница задумалась.

— Последние дни он вел себя странно, был задумчив, отвечал невпопад… будто разум его находился где-то далеко…

Она вздохнула.

Если Чаинская убийца, то очень искусная актриса. Впрочем, убийцы умеют носить маску.

— Вы интересовались когда-нибудь мистикой? — вдруг спросил я.

Она вздрогнула, поймав мой пристальный взгляд.

Несколько мгновений Чаинская размышляла, прежде чем ответить.

— Понимаю ваш вопрос, — наконец произнесла она, — забавно, вы будто притягиваете мистические преступления. Будет лучше, если я скажу сама правду. Вы все равно узнаете и начнете искать подозрительный смысл в моем молчании.

Дама глубоко вздохнула.

— Я гадалка, — сказала она, — но гадаю не каждому, и не каждый знает о роде моих занятий… Мои предсказания слишком точны, чтобы уделять время каждому встречному…

Действительно, следствия преступлений, связанных с мистикой, стали моим основным занятием.

— Любопытно, благодарю за признание, и у вас не было никакого предчувствие о судьбе Крючкова?

Чаинская покачала головой.

— Нет, увы, я не делала расклада карт на Крючкова. Я не смею заглядывать в будущее каждого встречного. Прошу вас не принимать меня за шарлатанку. Оглядитесь вокруг этой гостиной, своему богатству я обязана именно гаданию на картах…

— Позвольте вопрос, вы замечали интерес Крючкова к мистицизму?