Земную жизнь пройдя...

Она пристально смотрела на гостя, который не смутился и учтиво склонил голову в знак почтения.

— Будьте спокойны, мадам, — добродушно ответил граф, опускаясь в кресло, — у меня нет дурных помыслов. Напротив, я буду рад помочь милой Аликс избавиться от кошмаров…

Оправдывались мои опасения, что наш собеседник начнет говорить загадками, избегая прямых ответов.

— Хочу попросить вас изъясняться яснее, — сказал я, — намеки неуместны.

Граф вздохнул, откинув голову.

— Создается впечатление, что вы воспринимаете меня как врага…

Моя супруга глубоко вздохнула, дабы унять нахлынувшие чувства.

— Вы желаете дружеского расположения? С какой стати? — Ольга возмутилась. — Простите, но при виде вас испытываю желание выругаться как казак. Ваше нахальство, граф, просто удивительно!

Собеседник рассмеялся.

— Я знаю существо, которое наблюдает за Аликс, и могу найти способ от него избавиться, — сказал он.

— Прошу простить занудство — выходит, пока вы не знаете способа противостоять этому существу? — уточнил я.

— Я узнаю, но для этого мне нужно больше времени проводить с Аликс…

— Что? — возмутилась Ольга, — Вы обезумели! Аликс помолвлена, неужто вы не заметили кольца на ее пальце?

— Граф, попрошу вас разъясняться яснее, — повторил я свою просьбу.

— Как понимаю, вы опасаетесь, что я требую от вас убедить Аликс расторгнуть помолвку, и стать моей женой? Признаться, такой вариант развития событий мне бы понравился, но я не вправе принуждать барышню.

— Именно, вы не вправе принуждать Аликс! — сказала Ольга. — Так чего вы желаете?

— Получить шанс завоевать расположение барышни. Клянусь, Аликс не будет скомпрометирована, и я помогу ей избавиться от навязчивого кошмара…

— Вам не стоит забывать, что Ростоцкий легко догадается о ваших намерениях снискать расположение Аликс, — заметил я. — Меня беспокоят последствия.

— Да, верно, — поддержала Ольга, — надеюсь, вы не собираете убивать Ростоцкого?

— Нет, но не из благородства. Просто понимаю, что в таком случае благосклонность Аликс будет для меня потеряна навсегда…

Мне не нравилась манера графа, но осудить его я не мог, возможно, добиваясь расположения Ольги в подобной ситуации, я вел бы себя не краше.

— Значит, подведем итог нашей беседы, — произнес я, — вы желаете общения с Аликс, чтобы помочь ей. Также вы постараетесь не враждовать с Ростоцким, хотя не могу представить, что такое возможно.

Серж не глупец, чтоб не понять намерений графа Н*. Впрочем, не стану скрывать от него ситуации — это будет подло.

— Совершенно верно, — кивнул граф.

Мы с Ольгой решили дать свое согласие. Опасение за судьбу Аликс усиливалось с каждым днем.

Граф, горячо заверив нас в честности своих намерений, покинул нас.

— Не могу знать, что на уме у графа, — развел я руками, — но отказываться от помощи не стоит…

— Согласна с тобой, — вздохнула Ольга, — но Ростоцкий мне приятнее на роль супруга Аликс. Но надобно исходить из рассуждений, кто способен лучше защитить нашу барышню…

— Именно защитить, но и Ростоцкий не промах…

— Может, он сам сумеет помочь Аликс! — оживилась Ольга.

Аликс робко вошла в гостиную, опасаясь, что граф может вернуться.

Ольга спешно пересказала барышне суть разговора с графом.

— Я согласна не отказывать графу в общении, — ответила Аликс, — но очень надеюсь, что это будет недолго. Не уверена, что граф сумеет мне помочь… Больше разговоров и самолюбования!

Казалось, что граф только раздражает барышню своим внезапным желанием помочь.

Аликс, сославшись на головную боль, попросила разрешения уйти к себе.

Через несколько минут в гостиной появился Ростоцкий.

— Я приехал сегодня. Климентина сказала, что Аликс нездоровиться, я могу навестить ее?

— Да, конечно, — ответила Ольга, стараясь скрыть волнение.

Ростоцкий недоверчиво окинул наши мрачные лица, явно заподозрив, что мы от него что-то скрываем.

Я решил не откладывать разговор с Ростоцким об опасности Аликс.

— Вам известно, что Аликс мучают кошмары с улыбающимся человеком, — перешел я к делу, — у нас давно есть основания беспокоиться за её судьбу…

— Да, меня тоже волнуют сны Аликс, — ответил Ростоцкий. — И я пытаюсь понять, как можно спасти барышню от навязчивого гостя кошмаров.

Ольга, довольная ответом, улыбнулась:

— Очень надеюсь, что вы найдете ответ, и чем поскорее, тем лучше.

— Граф Н* заходил к нам сегодня, — добавил я.

Сергей Ростоцкий понял намек.

— Я уже слышал, что граф Н* навязал Аликс свое общество, — сказал он, скрывая раздражение, — Играть с жизнями — его забава.

* * *

Доктор Оринов встретил меня в приподнятом настроении.

— Натали поправилась! — поделился он своей радостью. — На следующей неделе мы будем помолвлены. Я отыгрался! Шулер обещал больше не тревожить меня…

По понятным причинам я скрыл, что мне уже известно об успехах игры доктора.

— Я сам себе поклялся никогда не брать карт в руки, — твердо добавил Оринов.

— Разумное решение, — одобрил я, — кстати, о картах… Не наблюдали ли вы страсть мадам Соколовской к пасьянсам?

Оринов задумался.