Земные радости

– Я не могу себе позволить потратить пятьсот долларов на платье, которое надену, может быть, всего один раз.

– Зато я могу, – процедил он сквозь зубы.

– Я не позволю вам платить за мое платье.

– Ужин начнется через тридцать минут, – напомнил он раздраженно.

– Ладно, ладно.

Он вздохнул с явным облегчением и протянул руку к платью. Глед остановила его порыв, коснувшись рукава.

– Видимо, здесь ничего не подойдет. Пойду пересмотрю, что привезла с собой. Может быть, там есть что-нибудь более подходящее, чем я думала.

Тяжело вздохнув, Кристофер последовал за ней к лифту.

– Подождите в холле, – распорядилась девушка, давая понять, что не собирается впускать к себе в номер незнакомого человека. Она стояла у шкафа и рылась в платьях, которые распаковала еще днем. Единственным подходящим среди них было служившее ей уже не один сезон белое платье рубашечного покроя с большими золотыми пуговицами и широким золотым поясом. Не совсем то, что нужно для званого обеда, но вполне сносное.

Она метнулась к дверям и показала его Кристоферу.

– Это подойдет?

Бедняга дошел до белого каления.

– Не знаю, черт возьми.

Оставив дверь открытой, Гледис быстро вернулась обратно к шкафу.

– Осталось только подвенечное платье тетушки Эм, – пробормотала она.

– Вы привезли с собой подвенечное платье? – В его серых глазах зажглись веселые огоньки. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. – Видимо, вы возлагаете большие надежды на свой отпуск.

– Я его не привозила, – с натянутым видом сообщила она, жалея, что заикнулась об этом. – Мне его прислал подруга.

– Выходите замуж?

– Не совсем. Я… Нет времени объяснять.

Кристофер пристально глядел на нее с таким видом, как будто хотел задать массу вопросов, но не знал, с которого начать.

– Тогда наденьте то, что мне показали, – с раздражением произнес он. – Уверен, оно прекрасно подойдет.

– Хорошо, надену. – Теперь Глед уже жалела, что согласилась пойти на этот званый обед. – Через минуту буду готова. – Она опять закрыла дверь и в последнюю секунду заметила выражение удивления на лице спутника. Только скинув свое легкое платьице, она поняла, что тот, вероятно, не привык, чтобы женщины, переодеваясь, оставляли его дожидаться в холле.

Хотя Гледис и знала, что Кристофер сгорает от нетерпения, она потратила еще пару минут на макияж и золотистые волосы до плеч. С помощью заколки сделала себе незамысловатый пучок. Как ни старалась, она не могла унять возбуждения в предвкушении этого небольшого приключения. Кто знает, с кем она может сегодня познакомиться.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она пригладила юбку и медленно направилась к двери. Кристофер ждал, прислонившись спиной к стене. При ее появлении он выпрямился.

– Сойдет?

Он прищурился, оценивая. Под его взглядом девушке стало не по себе, но она держалась непринужденно и независимо. Наконец он кивнул.

– Выглядите прекрасно, – вот все, что он сказал.

Со вздохом облегчения она впорхнула в комнату, захватила сумочку и присоединилась к своему спутнику.

Званый обед, как раньше объяснил Кристофер, проходил в отдельном кабинете одного из ресторанов отеля. Торопливо шагая, они направились к лифту.

– Лучше объясните мне мои обязанности, – сказала девушка.

– Обязанности? – повторил он, нахмурясь. – Черт, да просто ведите себя так, как ведут женщины, когда хотят показать всем, что их спутник не свободен. – Он поколебался. – Только не вешайтесь мне на шею.

– На это не рассчитывайте, – произнесла Гледис, устремив на него притворно обожающий взгляд, то вскидывая, то опуская свои длинные ресницы.

Кристофер еще больше нахмурился.

– И этого тоже не надо.

– Чего?

– Того, что вы проделываете своими глазами. – И он с раздражением продемонстрировал рукой, что имеет в виду.

– Мне нужно что-то знать о присутствующих на обеде?

– Да нет, – нетерпеливо ответил он.

– Как насчет вас? – Увидев его изумление, Глед пояснила: – Если я ваша девушка, то нужно, чтобы я знала о вас что-нибудь еще, кроме вашего имени.

– Да, наверно. – Он засунул руку в карманы. – Я администратор крупной компании в Портленде, занимающейся освоением земель и строительством. Проще говоря, мы разрабатываем проекты, обеспечиваем финансирование, организуем строительство, и как только проект завершен, мы все продаем.

– Звучит интересно. То есть делаете деньги, используя напряжение и давление.

– Иногда да, – был его ответ. Он еще раз окинул ее взглядом, но в нем не выражалось ни одобрения, ни упрека.

– Когда мы в первый раз встретились, вы мне не понравились. – Гледис не знала, почему чувствует себя обязанной объяснить это. – Я сидела рядом с вами в самолете и думала, что вы весьма неприветливы, – продолжала она.

– Я так полагаю, ваше мнение обо мне не изменилось? – Он вопросительно поднял одну бровь, как бы намекая, что ее ответ нисколько его не обеспокоит.

Глед игнорировала его.

– Вы не очень тепло относитесь к женщинам, да?

– В некоторых ситуациях они незаменимы.