Земская ведьма. Летняя практика

- Мы идем, - встала рядом с братом Олеся.

А потом ее подруги. И баба Клава. И мы с Дариной. И Настасья Сергеевна. И даже староста, за которым подтянулись остальные гости.

Только жрец, не понимающий, что вообще происходит, Михайло и Тихон с Агриппиной остались по другую сторону. Милицы среди них почему-то не было...

- Эх, ладно! – махнул рукой кузнец и тоже встал рядом с сыном. – Идемте уж все к Маришке. Если она меня простит…

- Маришка простит, Маришка добрая! – обнадежила его Ленка.

- И работящая! – вставила баба Клава.

- И очень красивая! – сказала Людмила.

- В таком случае – вперед за новой невестой! – возглавил шествие староста.

Он поправил берет, воинственно подтянул ремень, велел жрецу пока подождать и направился в сторону тихонового дома. Сам хозяин, как лунатик, шел рядом с Нежданом Егорычем, принимал поздравления, но, кажется, все равно не понимал, что присутствует на свадьбе теперь уже собственной дочери. Глаза у старика совсем впали, ноги он переставлял еле-еле… Тень у него была бледная, едва заметная. В отличие от Агриппины.

Меня напрягало, что женщина спокойно шла вместе со всеми и слова против не сказала. Что-то было не так…

А что именно мы узнали, когда подошли к крайней избе на Бедной улице. У ворот нас поджидала плачущая Милица, хотя я видела, что слезы ее наигранные, ненастоящие.

Староста остановился перед ней, а вместе с ним – все остальные гости.

- Ты чего ревешь? – спросил Неждан Егорыч. – Где Маришка?

Милица заревела пуще прежнего и ответила, глотая слезы:

- Маришка… Сестрица моя… Она… записку оставила… не выдержала ожидания… думала, свадьба идет полным ходом и… и… топиться пошла-а-а-!!!

Мое сердце пропустило удар. А у Настасьи Сергеевны и вовсе чуть не остановилось. Женщина вскрикнула и упала в обморок.

- Ты чего несешь! – закричал Вячко и подбежал к Милице.

Я думала, парень прибьет ее на месте, но он схватил ее за плечи и стал трясти.

- Когда она ушла!? Куда!?

- Имеет ли это теперь значение, касатик? – спросила Агриппина и рассмеялась.

Ее смех – нечеловеческий, похожий скорее на карканье – разнесся над толпой. Люди сразу отступили, у кого-то заплакал ребенок. Но Агриппине было уже все равно. Она смотрела на меня с Даринкой и продолжала смеяться:

- Облапошила я вас, ведьмочки? Думали, я на Тихоне остановлюсь, а от Маришки отстану? Вы просчитались! Что толку мне от этого старого дурня! В нем жизнь и так еле теплилась, но Маришка… О-о-о, сколько пищи было в ее несчастной любви… Сколько силы… Одна беда, доченька моя чужую жизнь пить не умеет. Но ничего, я ей жизнь так отдам! И не одну, а целых две!

С этими словами Агриппина хлопнула в ладоши и обратилась. Теперь перед нами стояла не человеческая женщина, а самое настоящее Лихо.

Глава 20

Хорошо, что Настасья Сергеевна уже лежала в обмороке. Иначе бы снова упала.

Истинный вид Лиха – то еще зрелище. Агриппина походила на мумию, обтянутую мхом и еловыми ветками, имитирующими платье. Вместо волос на ее голове болталась болотная тина, единственный глаз в середине лба сверкал желтым огнем, а зубы удлинились и выпирали из белых треснувших губ. Кожа – зеленая, в каких-то коричневых бородавках - маслянисто блестела, напоминая кожу змеи или лягушки.

Милицу изменения коснулись не так сильно. У нее тоже имелся всего один глаз, и кожа приобрела зеленый цвет, но в остальном девушка по-прежнему походила скорее на человека, чем на лихо.

«Полукровка!» - догадалась я. – «Но как?».

Отвечать мне, конечно же, никто не стал.

Агриппина вместе с дочерью захохотали, а потом побежали в сторону леса с нечеловеческой скоростью.

Первой опомнилась Дарина.

- ЛОВИ! – закричала она и бросилась за нечистью.

Я понеслась следом, слыша, как за моей спиной начинают суетиться люди, приходящие в себя после потрясения. Какие-то женщины (и не только), обретя голос, заверещали, дети заревели пуще прежнего, староста начал виртуозно материться, а мужики, кажется, приготовились собирать ополчение.

Вот вам и свадебка!

Еще я заметила, что за нами побежали Вячко и почему-то рыжий веснушчатый пацан. Надеюсь, сыну кузнеца хватит ума остановить ребенка.

Мы с Даринкой влетели в лес, но на самой границе остановились. Лих нигде не было видно, следов они не оставили. Оно и понятно, ведь это их территория…

Я огляделась. Лес в Вершках преимущественно хвойный – ели здесь чередовались с соснами. По земле стелился изумрудный и голубой мох, кое-где проглядывали робкие кустики земляники и роскошные перья папоротника. Пахло свежестью и хвоей, но наслаждаться атмосферой было недосуг.

Я лихорадочно искала, за что бы зацепиться взгляду. Леший на наши крики не отзывался. Он и в первый раз, когда мы пришли в лес, не вышел нас встречать. И что за дурное воспитание?

Я оглянулась, замечая, что Вячко и рыжий куда-то исчезли. Пошли другой тропой? Без нас? А если напорются на Лихо или чегой-нибудь похуже?

Что делать, что делать…