Земская ведьма. Летняя практика

Я бежала к лесу, на ходу вспоминания все сколько-нибудь полезные заклинания. В случае чего можно пульнуть в волка огнем... Или отбросить волной воздуха... Или заставить ветку какой-нибудь ели отхлестать его по наглой волчьей морде!

Я не знала, что мне предстоит увидеть, но морально уже готовилась ко всему на свете.

- Отведи меня к Ване! – приказала я желудю и со всей силы бахнула его о землю.

А ведь он так и расколоться может… Не подрасчитала я силу. Успокоиться, мне нужно просто успокоиться... Бабушка всегда говорила, что нервы – главный враг ведьмы. Но как тут не нервничать, когда вокруг твориться полный бедлам!?

Хорошо, что желудь не раскололся. Он послушно подскочил и запрыгал по мховым кочкам, уводя меня дальше в лес. А я вдруг поняла, что уже шла этим маршрутом во сне. Вот знакомая ель, вот мох на стволе сосны, похожий на звездочку, вот лисья нора, вот дупло дятла…

Приглядевшись внимательнее, я заметила, что трава, по которой я бегу, уже примята. Я наступила в углубление и поняла, что очертания следа точно повторяют мой собственный след! Но я же не выходила из избы… Я совершенно точно не выходила из избы! Так как же…

Желудь махнул через ствол гнилого дерева, покрытого мерзкой черной слизью. Ствол я тоже вспомнила, только во сне он был хоть и гнилой, но без слизи. Значит, я была права, и гниль в самом деле распространяется?

Я обошла ствол, стараясь случайно не задеть его руками, однако правая ладонь все равно начала саднить. С чего бы?

Я взглянула на руку, хотя лучше бы не смотрела. Оказывается, ожог тоже увеличился в размерах. Вот зараза!

Желудь тем временем вернулся и врезался мне в бок, как бы говоря «ну давай быстрее, чего встала?». В самом деле… Сначала мне надо найти Ваню. Потом – все остальное.

Я пошла по мертвой земле, скрючившись, чтобы не врезаться в нависшие надо мной ветви елей и паутину. А ведь Фыр с Волькой тоже здесь проходили. Почему же у них на теле не осталось никаких неприятных следов? Да и Терентий жив-здоров…

Куст брусники я обходила с особой опаской, все надеясь углядеть под ним волчьи следы. Они в самом деле были, но их обладатель почему-то не показывался.

Что ж он меня не встречает хлебом-солью?

Желудь укатился далеко вперед и завис над кучкой папоротников. Спасибо Праматери, что они росли на «живой» земле!

Преодолев последний гнилой участок, я стремглав бросилась к желудю и наконец увидела Ваню – он лежал в некоем подобии «гнезда» из листьев.

Только не это…

Я наклонилась над телом ребенка, чтобы прощупать пульс, и тут услышала за спиной шаги. Не крадущиеся, но все равно ненормально тихие для обычного человека.

- Он просто спит, - раздался мужской голос.

Довольной приятный, надо признать. Не угрожающий, но и не оправдывающийся. Кажется, его хозяин считал себя в праве усыплять одних мальчиков и кусать других.

Я обернулась.

Такой же, как в зеркале… Хотя нет, все-таки вживую красивее…

Парень стоял, небрежно облокотившись о ствол сосны. Одет не богато и не бедно. Зеленая рубаха с красной каймой, изумрудные брюки… Ноги у него были босые, однако холода этот лесной чужак явно не испытывал. И тень от него падала не человеческая – волчья.

Я принюхалась и меня чуть не сшибло волной колдовства, исходившей от юноши. Но колдовство это было дикое, незнакомое… В Школе Волхования такой магии не учили.

Загородив собой Ваню, я демонстративно выставила перед собой руки, готовясь в случае чего наколдовать щит.

Парень криво улыбнулся.

- Какая самоотверженность, - усмехнулся он. – Ты не дергайся, мне этот рыжик даром не нужен. Я вообще-то ждал тебя. Знал, конечно, что девушки долго собираются на свидания, но чтоб настолько…

Глава 7

- Кто ты? – наконец выдавила я.

- О, голосок прорезался. Быстро… Что ж, позволь представиться - Ладислав! – парень шутливо поклонился. – Для друзей – просто Слава. Род деятельности – наследник лешего и временно исполняющий его обязанности. Вообще-то я редко обращаюсь за помощью, но в данном случае она мне просто необходима. У меня тут лес умирает. Надо спасать.

- А… чего? В смысле… про лес я что-то такое подозревала, но ты назвался наследником лешего и… погоди, почему я должна тебе верить? Ты Ваню усыпил! Севу поранил!

Ладислав глубоко вздохнул.

- И еще спас Маришку. Причем дважды. Рыжего с тем патлатым я вообще-то тоже спасал. Если б не я, они бы прямиком в Разлом угодили. Ванюшу я усыпил, но Сева, к моему сожалению, оказался крепким орешком. Уважаю таких. Но надо ж мне было его как-то от тропы отвадить? Пришлось пойти на крайние меры… Этот дурень на меня с ножом полез. Смешной, конечно… Люди вообще смешные.

- Какие Разломы? И как это ты Маришку дважды спас? – опешила я.

- А ты Вячко спроси, как он в прошлом году в лесу нашел ее так быстро… Но я даже рад. Такая драма! Хоть какое-то развлечение в этой глухомани, - Ладислав подошел ближе. – Впрочем, следить за тобой и твоей подружкой мне нравится гораздо больше. Ваша ночная охота на ежа - это было что-то! Давно я так не смеялся.