Зенит Левиафана. Книга 1

- Ладно, кто откуда пришел - вопрос не к месту, - знаменосец обернулся, бросив взгляд на рыночную площадь, посреди которой в кругу из воинов Вестфольда и Телемарка под звон клинков и одобрительный рев хирдманов сходились и расходились два конунга. Эйрик брал верх. - Нам тут войну нужно выигрывать, так что...

- У нордманов не принято сдаваться, - в голосе Лейва звучало неприкрытое сожаление. Как бы он не восхищался прекрасной воительницей, она была врагом и тут ничего не поделать. - Дав клятву конунгу Телемарка...

- Я не давала ему клятву, - она поднялась и отряхнула штаны от налипшего дерна (ну да, подумал Аудун, женщина и на войне остается женщиной). - Я даже не наемница. Я возвращалась из Лангесунна, куда прибыла, чтобы обеспечить отцу достойное погребение. Он погиб в походе против данов, служил в хирде ярла Кьярваля.

- Я слышал, Кьярваль отменный воин, - Лейв уважительно покивал. - Он уже который год плавает к данам и успешно...

- Короче, - Аудун прервал эриля, посмотрев на него так, что Лейв даже отвел глаза. - Выходит, умирать за Дьярви ты не собираешься?

- Я и воевать за него не собиралась, - воительница бросила взгляд в сторону площади. - Я лишь защищала свою жизнь и... - она замялась, явно размышляя о том, стоит ли продолжать фразу.

- Я видел людей внизу, - Лейв посмотрел на девушку, а потом перевел взгляд на Аудуна. - Это вроде склад и в нем прячется семья, женщина почтенного возраста и две маленькие девочки.

Аудун посмотрел на воительницу, потом на Лейва и, наконец, на Регина. Первые двое были серьезны, на лице третьего играла непроницаемая улыбка. Он качнул головой и направился к краю ската.

- Позволь пойти с тобой! - услышал он голос воительницы, дрогнувший от сильного волнения.

- Тебе что, пойти больше некуда? - спросил знаменосец, не оборачиваясь. Он остановился у края крыши, прикидывая, куда лучше спрыгнуть. Один хрен - везде грязь и кровь!

- Я могу пойти, куда угодно, - прозвучало в ответ. - Но хочу пойти с тобой.

- Почему? - он обернулся, намереваясь повиснуть на краю ската и потом уже спрыгнуть, чтобы минимизировать риск травмы.

- Потому что в тебе сила, - быстро ответила она, будто заранее знала, о чем он ее спросит. - Потому что ты великий воин. Такие меняют мир.

- А тебе то что, если мир изменится? - он склонил голову и посмотрел в ее глаза, пытаясь понять, насколько девушка искренна. Взгляд ее был чистый и откровенный, ни капли фальши или лести.

- Ничего, - она повела узкими плечами. - Но я хочу быть там, когда это произойдет.

Аудун вновь посмотрел на Лейва и Регина. Первый не отрывал от знаменосца умоляющего взгляда, второй продолжал улыбаться так, будто все это заботило его в той же степени, в какой его заботит курс соболиных шкур в торговых лавках Готланда. Однако ж от Аудуна не укрылся огонек любопытства, плясавший глубоко в глазах бога мщения.

Он тяжело вздохнул и развел руками, мол, как знаешь. Затем свесился с крыши, прыгнул, ловко приземлился и даже не упал, несмотря на разъехавшуюся под ногами жижу. Зашагал к центру площади и успел в тот самый момент, когда Эйрик, стоя за спиной поставленного на колени Дьярви, перерезал тому горло своим клинком.

- Я идут к тебе, Всеотец, - прошептал конунг Телемарка, закрывая глаза. Его воины, не более дюжины выживших, взревели и бросились на вестфольдцев, даже не помышляя о том, чтобы сдаться. Их всех ждала доблестная смерть. И они даже сумели забрать с собой двоих хирдманов Эйрика.

Воин, кинувшийся на Аудуна, тут же застыл с рукой, отведенной для удара. В его глазах мелькнуло узнавание, которое тут же сменилось вопросом. Примерно через один удар сердца на смену вопросу пришло понимание, но было поздно. Знаменосец конунга не отвел взгляд и, шагнув к воину, вонзил ему под ребра скрамасакс. Хирдман медленно сполз на землю.

Во всеобщей суматохе не оказалось рядом того, кто сумел бы увидеть и понять эту сцену. Но даже если бы кто-то увидел и понял, это ничего бы не изменило. Война есть война.

Аудун быстро распорядился найти разбежавшихся берсерков (ну, или хотя бы их трупы) и потушить пожары в городе. Эйвинду он приказал взять пару воинов и осмотреть бражный зал, сорвать все знамена Телемарка и повесить знамена Вестфольда.

Проходя мимо Эйрика, он посмотрел на своего конунга и увидел в его разгоряченных глазах упоительную смесь боевого азарта и осознания абсолютной победы. Эйрик сбросил с себя кольчугу вместе с кожаной рубахой и вышел на поединок с Дьярви обнаженным. Тот поступил также и бился достойно - на груди, плече и правом боку вестфольдского конунга виднелись свежие раны, впрочем - не слишком глубокие.

- Славная битва! - прорычал Эйрик, протягивая руку Аудуну. Он тяжело дышал, воздух вырывался из горла со звериным хрипом. - Быть может, ты и не солгал. Быть может, с твоей помощью я действительно дойду до Ругаланда!

- Даже быстрее, чем думаешь, - широко улыбнувшись, ответил знаменосец и пожал крепкое жилистое предплечье конунга. - А сейчас пойдем посмотрим на твой новый бражный зал.