Зенит Левиафана. Книга 1

- То есть на штурм Ставангера мы поведем сто двадцать воинов, - заключил Эйвинд и посмотрел на Аудуна, мол, ответ дан. Знаменосец переадресовал взгляд Лейву. Тот, оторвавшись, наконец, от гипнотизирующего созерцания Торбьорна, коротко кивнул.

- Значит, сто двадцать хирдманов, как метко выразился Торбьорн, одним махом окажутся у ворот Ставангера, - Аудун произнес это так, будто речь шла вовсе не о древнем ритуале, а о прогулке до соседнего порта за девками-трэллами с далекого юга, которые, говорят, охочи до таких штук, что у нордманских мужиков пальцы на ногах немеют. - Хотя, вынужден признать, не у самих ворот, а у рунного камня, что стоит на холме примерно в четырехстах гейрах от северного въезда в город.

- И воины сразу же будут готовы к бою? - конунг сурово посмотрел на Аудуна и звучно поскреб под щетинистой шеей. Знаменосец отлично понимал его сомнения. Все, что они сделали прежде, не идет ни в какое сравнение с предстоящей авантюрой.

- Гарантий нет, - признал он, ибо солгать сейчас было бы величайшей глупостью. - Но Лейв уверен, что никаких побочных эффектов не будет.

- Эриль уверен, - Эйрик перевел взгляд на шамана. Лейв кивнул и, сглотнув, отвел взгляд. - Но гарантий нет.

Над столом вновь повисла тишина. Аудун понимал, что сейчас ему лучше помолчать, конунг сам примет верное решение.

- Ну? - Эйрик вновь посмотрел на своего знаменосца и по его взгляду Аудун понял - борьба между рациональным началом и жаждой власти окончена в пользу последней. Если конунг и сомневался в начале этого разговора, то теперь желание чуть более чем за неделю подчинить себе обширную территорию от Вестфольда до Ругаланда окончательно опьянило амбициозного воина. С другой стороны, его нетрудно понять - Аудун уже подарил ему две трети нордманских владений и потому его дальнейшие планы предполагали все шансы на успех, пусть даже казались откровенно безумными. - А дальше?

- А дальше мы упремся в ворота, - констатировала Асвейг, хотя вопрос предназначался не ей. Все посмотрели на воительницу. - Наши хирдманы не успеют подойти к ним прежде, чем их закроют. А подобраться незамеченными не получится - я была в Ставангере, там к западу от ворот вересковая пустошь, слева - голая каменистая равнина.

- Верно, - кивнул Аудун. Неожиданно для себя он открыл в воительнице новые грани. Как и остальные за этим столом. - Но прятаться мы не будем. Мы, как ты и сказала, упремся в ворота.

- И поляжем под стрелами ругаландцев! - рассмеялся Эйвинд. - Они отличные лучники и башни над стенами Ставангера с большими крытыми площадками, там по дюжине бойцов вместится, а то и больше.

- А всего их там сколько? - Торбьорн принял кружку с медом у трэлла и посмотрел на Эйвинда. - Я имею ввиду весь хирд Асбьерна.

- Весь хирд Асбьерна к завтрашнему вечеру не соберется в Ставангере, - покачал головой молодой хускарл. - Я даже не уверен, что он будет его там собирать. Скорее наоборот - пошлет, а вернее - уже послал воинов в Эгерсунн и Уаланн. Там самые сильные приграничные гарнизоны. Но и без того в Ставангере останется не меньше полутора сотен воинов.

- Асбьерн - великий конунг, - заметил Эйрик и Аудун в очередной раз подумал, что если кто-то и достоин править всеми нордманами, то это определенно Эйрик. Ибо уважать своего врага и признавать его таланты, не поддаваясь зависти и ее красноглазой дочери - ненависти, может лишь мудрый и сильный духом лидер.

- Но не более великий, чем конунг Эйрик Агнарсон! - взревел Эйвинд, и вовсе не для того, чтобы польстить своему конунгу. Парень действительно верил в то, что говорил. Как и каждый, кто пришел сегодня в бражный зал покоренного Скагеррака. Исключая разве что свеев, но те за звонкий брактеат готовы были поверить хоть в самого Вальравна.

- Скьель! - взревели хускарлы и крик их подхватили остальные хирдманы.

- Ладно, ладно, - улыбнулся Эйрик, явно польщенный. Затем улыбка медленно покинула его лицо. - Это будет страшный бой. Их больше, они умелые бойцы и к тому же - в обороне. Многие погибнут, но если мы не возьмем ворота до подхода основных сил, погибнут все. Ты знаешь, что с этим делать?

- Да, - кивнул Аудун, поймав взгляд конунга. - Эриль конунга Логи был... достойным человеком и ему, как оказалось, принадлежит немало любопытных изобретений. Одно из них - химическая бомба.

- Хими... бо... что? - Аудун не удивился, что вопрос задал именно Торбьорн, который, разумеется, таких слов не знал (их до вчерашнего дня не знал и сам Лейв) и даже не попытался подумать прежде, чем спрашивать.

- Не важно, как это назвать, - поспешил успокоить его Аудун. - Это оружие, которое в считанные мгновения превратит ворота Ставангера в щепу. Нужно лишь подойти к ним гейров на десять.

Лейв посмотрел на Аудуна и покивал.

- Можно и с большего расстояния, - уточнил он. - Но лучше не рисковать. Если я промахнусь при броске...

- Ты не промахнешься, - перебил его Аудун. - С такого расстояния - точно нет.