Зенитные залпы

Раскаты взрывов потрясали всю округу. Там, где остановился противник, образовались три дымных костра: горели танки. Желтые, выгоревшие от солнца и степных пожаров косогоры потемнели от Дыма.

Две зенитки вели бой. А третье и четвертое орудия располагались так, что вести огонь им мешали находившиеся впереди зенитки. Чтобы бить по танкам всей батареей, нужно было рассредоточить орудия. Но времени на это не имелось. Вот от разорвавшегося вблизи снаряда покачнулось орудие. Упали раненые бойцы расчета. Пушка вышла из строя.

Тут вступил в бой четвертый расчет старшины Михаила Федорова, бывалого фронтовика-зенитчика.

— Захар, бей под корень! — крикнул Федоров наводчику Роменскому. «Под корень» — это означало бить так, чтобы ничего не осталось от вражеского танка. Федоров требовал «бить под корень» каждый раз, когда начинались поединки с противником.

Бойцы расчета уничтожили одну за другой три бронированные машины.

К полыхавшим на западной стороне Сухой Мечетки танкам подходили новые машины, и огонь противника не ослабевал. Чувствовалось, что враг подтягивает свежие силы, чтобы двинуться вперед, к Волге.

Взгляд Рощина задержался на тянувшейся глубокой, словно прорытой гигантским плугом, балке Сухой Мечетки. «Наполнить бы тебя, — подумал он, — кипящей смолой или огненной лавой, и ты сдержала бы рвущегося сюда врага. Но нет, балка останется такой, какая она есть. Но и безводную Сухую Мечетку не преодолеет враг. Разве что пройдет по нашим трупам…»

Рощин направил к каждой пушке своих помощников. У первого орудия стал заместитель комбата лейтенант Липунцов. У второго — лейтенант Мкртычев. У четвертого — командир взвода управления лейтенант Бондарев.

Несколько танков стали обходить огневую батареи слева, чтобы преодолеть Сухую Мечетку и двинуться вперед.

— Второму орудию, по танкам, выдвигающимся слева! — приказал Рощин.

— Хитро задумали, да не выйдет! — проговорил Мкртычев и крикнул наводчику: — Маркин, бей в борт! Не промахнись!

Зорок глаз у Маркина. Посланный им снаряд разворотил танк, порвал и разметал его гусеницы. По танкам, что вышли на фланг, ударили другие орудия. Пламенем и дымом покрылись скаты Сухой Мечетки.

Но тут на батарею ринулись пикирующие бомбардировщики. Первое орудие открыло огонь и не позволило им снизиться.

Полуденная жара спадала — августовское солнце клонилось к закату. Но не спадал накал боя. Раскалились стволы орудий. Дымными кострами пылали вражеские танки. Над Сухой Мечеткой не стихала канонада.

Да разве только здесь так самоотверженно сражались с танками зенитные батареи?

6. Огонь на меня!

Из расположения четвертой батареи Манухин спешил к боевому рубежу первого дивизиона. В небе шныряли «юнкерсы», «мессершмитты». Гул их моторов был то урчащим, то вдруг срывался в завывающий свист — это Ю-87 переходили в пикирование, включали сирены. Глухо ухали бомбы. Резко били зенитки. Разнотонные звуки, наполнявшие воздух, сливались в один тяжелый грохот.

В степи к западу от дороги вспыхивали языки пламени, клубился дым. Горели трава, кустарник. А дальше, у Орловки, стояло сплошное зарево — полыхали жилые дома.

Свернув с большака в степь, по которой тянулись извилистые следы автомобильных шин, газик выскочил на косогор за западными окраинами Спартановки.

— Вот и первый дивизион! — проговорил водитель, затормозив машину близ блиндажей командного пункта. Командира дивизиона старшего лейтенанта Даховника Манухин увидел на наблюдательном пункте, откуда открывался широкий обзор.

— Как дела, Лука Иванович? — спросил Манухин, испытывавший добрые чувства к Даховнику, человеку с открытой душой и твердым характером.

— Бьем по пикировщикам. Навалом, гады, идут…

— А Косырев сражается и против танков, — хмуро произнес Манухин, шевельнув бровями.

— Видно, и нам не миновать «двух фронтов». Готовимся…

— Идем к телефону — вызову полк. — Взгляд Манухина направлен на зеленый холмик — земляную крышу КП. Пройдя десятка два метров, они спустились в оперативный блиндаж. В лабиринте вырытых на косогоре для командного пункта землянок оперативный блиндаж был намного больше других укрытий. К нему примыкали отсеки, где находились коммутатор, телефоны для связи с батареями, командным пунктом полка. Глубокими ходами сообщения отсюда можно было попасть в землянку командира, в укрытия к разведчикам, связистам, взводу охраны, во все службы, обеспечивающие работу КП.

За столиком с телефонами сидел оперативный дежурный — начальник связи лейтенант Степанов. Взяв трубку зазвонившего телефона, он доложил, что на проводе вторая батарея, просит командира дивизиона. Даховник стал слушать. Говорил находившийся на второй батарее комиссар дивизиона Сытник. Он сообщил, что атаки пикировщиков вторая отбивает успешно. Сбили два «восемьдесят седьмых». И тут же он передал трубку Новицкому.

У Даховника с Новицким давние дружеские отношения, и Даховник знал, что тот всегда понимает его с полуслова.

— По самолетам бьешь хорошо. Помни, могут появиться танки…