Зенитные залпы

На правом берегу реки засверкали ракеты. Послышались первые орудийные выстрелы. Из края в край понеслись громовые раскаты. Задрожал воздух, и, казалось, заколебалась земля.

По указанным квадратам — наземным целям вели огонь зенитные батареи. В нанесении удара по врагу они участвовали наравне с полками полевой артиллерии.

Залп за залпом посылали зенитчики с Зайцевского острова.

— Не все нам пост. Теперича — масленица! — гудел Петухов, возбужденный и радостный.

Андрей Кулик стоял у орудия и, крепко сжимая красный флажок, улыбался.

— Ударим, хлопцы, как говорил Матвей Петрович, так, что «куды твое дило»!

В кресле наводчика находился Юрий Синица. Время преобразило его. Суетливость, горячность как рукой сняло. Он спокойно, внимательно делал свое дело у орудия.

— Ну, кавказская душа, смотри, чтобы данные для стрельбы были точны, как аптекарские весы! — это Новицкий обращается к Акопджанову, к которому за старание и усердие в службе питал дружеское расположение.

— Прибористы нэ подкачают! — вымолвил тот, и на лице засияла улыбка.

Хорошее было настроение и у бойцов и у командиров.

…Артиллерийская канонада длилась долго. Снаряды зениток с шумом и свистом неслись через реку, через высокие кручи правого берега в расположение противника. Появились в небе «юнкерсы». И тогда часть орудий поднимала свои стволы в зенит.

Шли дни за днями. Горячие бои не стихали ни на минуту. Сколько было радости, когда зенитчики услышали весть: наши части сломили сопротивление врага и замкнули кольцо окружения противника.

— Хватит нам сидеть на Зайцевском! На правый берег! Нам тоже надо двигаться вперед! — говорили бойцы.

Выпал первый снег. Землю сковали морозы. В воздухе часто был слышен гул авиационных моторов. Но это было не прерывистое гудение «юнкерсов», не назойливый вой «музыкантов». Гудели свои, родные моторы. Шли на боевое задание «Петляковы», «Ильюшины», «Яки».

Заглядывали и самолеты противника. В город проложили себе дорогу Ю-52. На них фашистское командование подбрасывало продовольствие, боеприпасы своим Окруженным войскам. Наши бойцы окрестили транспортные самолеты «хлебовозами». Немало таких «хлебовозов» рухнуло от огня зенитных батарей.

— Скоро и мы махнем вперед! — оживленно говорил Трисбаев, когда бойцы расчета сидели в землянке и грелись около «буржуйки».

— И возле котла работа есть, а ты уж дальше рвешься, — заметил Петухов.

А в это время в землянку донесся звонкий сигнал тревоги.

— Наверное, «хлебовозы» ползут! — проговорил Синица.

Все мигом выбежали наружу.

Рассекая серую пелену облаков, шли три больших самолета.

— Точно, они, «хлебовозы»! — проговорил Синица.

— Отставить разговоры! — сделал замечание Андрей Кулик и доложил комбату: — Третье готово!

Поступили доклады о готовности других расчетов, Новицкий распределил цели по орудиям. Один за другим грянули выстрелы. И тут же подана команда:

— Не заряжать!

Невдалеке от батареи поднялся огромный костер, все сильнее и сильнее раздуваемый ветром. Горел «хлебовоз». Вторая машина шла к земле, круто планируя. Считанные секунды, и она плюхнулась на заснеженное поле.

Взяв четырех бойцов, Новицкий пошел к упавшему вблизи самолету. Осмотрев мешки и ящики, выташенные из покореженного фюзеляжа, Новицкий отправился на батарею, чтобы прислать машину за грузом.

У третьего «хлебовоза», который приземлился невдалеке, находился Михайлин с группой бойцов. В морозном воздухе трещали выстрелы карабинов, автоматов, пистолетов. Три гитлеровца из экипажа, укрывшись за самолетом, открыли стрельбу по приближавшимся красноармейцам. Ласточкин, Трисбаев, Андрей Кулик ползли к распластанной машине.

— Не лезьте на рожон! — предупредил Михайлин.

Абдул Трисбаев выдвинулся вперед и оказался на бугорке.

Тут его и настигла беда: пуля попала в плечо. Абдул вскрикнул.

Михайлин приказал одному из бойцов вытащить Трисбаева из-под обстрела и доставить на медпункт.

Степан Ласточкин, разгребая руками снег, полз по-пластунски. Пули ложились вокруг него. Но он полз. И видел только одного гитлеровца, который больше других строчил из автомата. Улучив момент, Степан выстрелил. Фашист выпустил автомат. Остальные подняли руки.

В землянку, в которую поместили Трисбаева, прибежал Синица.

— Что же ты не уберег себя, дорогой? — досадовал он.

Когда возвратился Михайлин с бойцами, Новицкий собрал своих батарейцев и сделал разбор стрельбы по транспортным самолетам. А из штаба полка звонил Новицкому Герман, узнавший о сбитых «хлебовозах».

— Это работа! Снайперская! Но не зазнавайся, Новицкий. Дел-то много впереди!

Новицкий вышел на огневую. Лицо его было задумчивым. Слушая отдаленный гул орудий, он вспоминал родные края, раскинувшиеся по берегам Днестра. «Скорее идти бы вперед, на запад. Везде ведь нас ждут — на Дону, в Донбассе, на Подолии, в Карпатах, Белоруссии, Прибалтике…»

Тихо вокруг. Искрящимся на солнце снежком припорошены изрытые жестокими боями поля, холмы, овраги. Небо над ними не полыхало заревами пожаров, не хмурилось от висящих облаков дыма. Не черным, а голубым было небо над Сталинградом.

Рубежи бессмертий. Послесловие