Зеница ока

В приемной сидело человек пять. Надо же такому случиться? Явились ни свет ни заря со своими просьбами, жалобами и нуждами. Будто нарочно торопились поглядеть на позор Сержанова. Тяжела ноша освобожденного, тяжела «приставка».

Стал на перепутье: прямо идти в «свой» кабинет или направо — в замовский? Как назло, Фарида заставила надеть новый летний пиджак, и он мешал теперь Сержанову, смущал своей белизной, торжественностью.

Повернуть, что ли, назад, сделать вид, будто забыл дома ключи от двери? А люди смотрят на Сержанова, и непонятно, как смотрят, не то с усмешкой, не то с удивлением, не то с сочувствием. Впрочем, что тут тянуть? Надо — так надо! Поздоровался с людьми Сержанов, подошел к сидевшему на последнем от двери стуле старику и тронул его за плечо:

— Все моложе вас… Пойдемте!

Не прямо, направо повел посетителя и тем решил первую трудную задачу первого дня своего замства.

Кабинет был скромным. Впрочем, «скромный» — это громко сказано, да и кабинетом-то его назвать трудно. Полутемная комнатушка с одним подслеповатым окном. Выглядела она так убого и так мрачно, что Сержанову почудилось, будто входит он в чулан, в сараюшку для старого инвентаря. Обшарпанный стол. Где только его откопали? Стулья — дешевле не бывает. Занавески из пыльной поблекшей ткани. Кресло! Стыдно сесть в него. Рыжие пятна. Чайник на нем кипятили, что ли?

Сесть в пятнистое кресло все же пришлось: не стоя же принимать посетителей?

— В чем нужда? — спросил Сержанов старика, застывшего в почтительной позе у порога.

— Да хотел повысить себе пенсию. Право ведь имею… Всю жизнь в совхозе.

— Помню, помню. Но вы же приходили ко мне зимой. Я направил вас к человеку из собеса. Были у него?

— А как же, на другой день и поехал.

— И что же?

— Да что… Прогнал он меня.

— Как то есть прогнал? Старого уважаемого человека… Не имеет права!

— Прогнал, однако. Положил я ему на стол каракулевую шкурку, как вы советовали.

— На стол? — не поверил Сержанов.

— На стол. А куда же? Так в газетке и положил. Он спросил: «Что это?» Я ответил: «Очень дорогая вещь — каракуль для вас». А он выставил меня. Пригрозил еще и в милицию сдать…

Сержанов залился смехом:

— В милицию… Мог и сдать. Ну кто же так поступает? Сказали бы: «Сувенир. Он у нас копейки стоит…» И класть надо не на стол, а на подоконник.

Заморгал виновато глазами старик:

— Не сообразил…

— Вот-вот, а тут соображать надо!

— Что же теперь делать, Ержан-ага?

— Что делать? Снова ехать к нему.

— Прогонит, — усомнился в разумности совета старик.

— Одного прогонит, а если с приветом от меня, то оставит.

— Великая благодарность вам, директор! Великая… Проводив старика, Сержанов не без удовольствия отметил, что прежняя должность его все еще соединена с ним. И оговорившись, люди не считают это ошибкой. Он для них по-прежнему хозяин совхоза и аула.

— Заходите! Заходите! — стал приглашать ожидавших приема повеселевший Сержанов. — У кого какая нужда?

На гостеприимный призыв откликнулись сразу двое.

— В очередь, друзья!

— Мы вместе. Двоих за одного можно считать, и дело у нас общее. Вроде братьев мы, хоть и не братья, соседи только. Он Калмен, а я — Салмен.

Какое-то светлое оживление внесли в мрачный замдирек-торский кабинет эти два говорливых, загорелых до черноты человека, очень похожих друг на друга и тем опровергающих собственное заверение, что они только соседи.

— Отцы наши поставили дома рядом, — продолжал Салмен. — Родились мы оба в одну ночь и имена получили созвучные, как близнецы. Поэтому, когда слышали «Салмен» или «Калмен», откликались оба.

— Погодите! — остановил посетителя Сержанов.-~ Где же стоят ваши дома? Я что-то не видел в округе двух степняков, родившихся в одну ночь?

— А мы и не степняки, — ответил за Салмена Калмен. — Мы рыбаки. И дома наши на берегу Арала. Теперь хотим перенести их в совхоз.

— На берегу Арала, значит? — наконец понял Сержанов, кто перед ним. Понял и загорелся любопытством: — Не рядом ли с домами ваших отцов стоит дом старика Нур-жана?

— Какого Нуржана? — спросил Салмен.

На Арале Нуржанов без счета, — добавил Калмен.

— Нуржанов, может, и много, — пояснил Сержанов. — А Нуржан Сержанов, наверное, один?

— А-а! Нуржан Сержанов, верно, один! — кивнул Салмен. — Дом его, однако, не рядом…

— Совсем не рядом, — уточнил Калмен. — На лошади — полчаса, потом на лодке — час да пешком — два.

— Значит, нелегко добираться?

— Нелегко, — подтвердил Салмен.

— Главное, незачем, — махнул рукой Калмен. — Пустой дом. Покинул море старик.

— Что так? — наигранно удивился Сержанов.

— Человек для чего живет у моря? — принялся растолковывать Салмен. — Чтобы рыбу ловить. А если рыбы нет, то и ловить нечего.

— Куда ж девалась рыба? Салмен развел руками:

— Будто не знаете. Туда, куда и вода. Калмен поспешил с уточнениями:

— На три метра опустилось море. Где была вода, там теперь земля. На «Жигулях» ехать можно.

— А за рыбой мы теперь не на лодке — на самолете отправляемся. Летаем бригадами на Судачье озеро. Разве это дело? Стоял наш аул на берегу, а теперь до берега час ходьбы. Бросают люди Арал.

— И вы тоже?

— И мы тоже, — за обоих ответил Салмен.