Зенона-Талл

- Что с ними?! - Грай резко отшатнулась от букета: все цветы внезапно почернели, словно обуглились. - Что это? - растерянно повторила Татьяна. Виталий взял букет, понюхал и с видом знатока начал было пояснять, но его перебил Николай.

- Эге-гей!.. - закричал он сверху, со скалы. - Летите-ка сюда!

- Что там? - спросил Виталий.

- Есть новости!

Татьяна хотела уже включить свой гравитолет, Виталий остановил ее:

- Пускай Григорий слетает. Ну-ка, смотайся, Варибрус, ты же младший. Что там у него за новости! Наверное, ничего интересного...

Григорий даже обрадовался возможности хотя бы на время отвлечься от горечи своей любви, от насмешек. Повертел, повертел цветок, он был черным уже, как и те, что в Татьянином букете, взглянул почему-то на Татьяну и осторожно, чтобы не обломить веточки, положил в нагрудный карман. Щелкнул переключателем, резко оттолкнулся от грунта и... не взлетел.

- Опять? - раздраженно спросил Виталий. - А ну-ка, покажи, - снял с Григория плечевой ранец, осмотрел: - Да, нам сегодня везет на всякие новости. Вот и еще одна: у Варибруса снова не действует гравитолет.

- Долго мне вас ждать? - забеспокоился Петров.

- Сейчас, сейчас, - Виталий и Татьяна почти одновременно щелкнули переключателями и... тоже не взлетели.

- Смотрите! Смотрите! - Грай положила на землю цветы, с тревогой оглядываясь. - Смотрите, что делается!

А происходило что-то и вправду необычное. Внезапно все - не только цветы, но и деревья, каменные глыбы и даже песок - все, что до сих пор было розоватым, багряным, оранжевым, словно обуглилось. А там, за скалой, на которой топтался, оборачиваясь по сторонам, Николай, быстро, очень быстро вздымался в небо черный с зеленью дым.

- Скорее! - снова крикнул Петров. Никогда еще не видели его таким взволнованным. - Скорее сюда!

- У нас не действуют гравитолеты. Лети к нам!

Николай пощелкал переключателем и удивленно пожал плечами:

- Что за притча... Минутку, сейчас я спущу трос.

Цепляясь за выступы, трое взобрались на скалу. Вершина ее представляла собой ровную, немного покатую грань огромнейшего кристалла, заваленную камнями, засыпанную толстым слоем вулканического пепла. Одной стороной грань соединялась с плато, покрытым первобытным лесом, а с трех сторон обрывалась отвесной пропастью.

Прямо под ногами чернела широченная долина. Посреди нее, на небольшой возвышенности, в окружении черного леса, поблескивала их ракета. Возвышенность посреди долины - как остров... Справа - гора Прометея. Слева (снизу из-за скалы его не было видно) торчал небольшой синевато-черный конус недействующего вулкана Афродиты, из кратера, где совсем недавно весело покачивался под ветром разноцветный кустарник, закручиваясь, взвивался в небо черный, зыбкий смерч.

Петров открыл портативный анализатор. Приборы показывали резкие изменения поля Мро и появление нового излучения.

- Ясно... - пробурчал Григорий. - Поэтому и гравитолеты не работают...

- Что ясно?! - раздраженно ответил Виталий. - Ясно, что ничего не ясно!

Скала под ногами вздрогнула, глухой подземный удар потряс горы. По склону покатились камни, загудели обвалы. А из кратера Афродиты, озаряя дым красными сполохами огня, потоком хлынула магма. Ярко-оранжевая, местами желтая, она текла необычно быстро, двумя рукавами охватывая возвышенность, где стояла ракета. Несколько минут - и ракета оказалась на острове. На острове посреди пылающего озера.

Озеро становится все шире и шире. Вот уже по всей долине перекатываются огненные волны. Кипит, бурлит магма, все выше и выше поднимается к расчищенной в лесу площадке, на которой поблескивает серебристая башня корабля.

- Ну вот, я же говорил... Нужно было дождаться возвращения наших, вздохнул Григорий. - Сейсмическая обстановка еще тогда становилась...

Виталий по привычке хотел было отчитать Варибруса, но Николай остановил его:

- Григорий прав. Давайте-ка лучше подумаем, что предпринять. Если извержение не прекратится, ракета погибнет.

- Который час? - спросила Татьяна и посмотрела на часы. - Стоят.

Никто не ответил, все трое сидели понурившись. Придвинув к большой кубической глыбе кристалл поменьше, Виталий устроился словно в кресле. Николай прилег рядом, оперся на локти, сжал голову руками; поодаль на большом фиолетово-голубом камне (он один почему-то не почернел) расположился Григорий. Достал из нагрудного кармана увядший, почерневший цветок - тот, который хотел дать Татьяне, - рассматривал, нюхал...

- Который час? - повторила Татьяна.

Григорий поднес часы к глазам, но Виталий опередил:

- Тринадцать по земному.

- Еще восемь, и возвратятся наши. Восемь... - Татьяна размышляла вслух, рисуя палочкой на вулканическом пепле. - Извержение пока что прекратилось. Если эта талл-фановская Афродита подремлет еще восемь часов, все будет хорошо. А если извержение начнется раньше?..