Зеранг

— Ну, я же энергетический хирург, — улыбнулся Алекс. — А мы умеем не только лечить, но и калечить. Но для этого меня надо очень сильно разозлить, однако Шульду это удалось.

— Воистину не стоит злить докторов и поваров, — задумчиво произнесла Вассанда. — Полагаю, мне придется выслушивать не только обвинения, но еще и нытье Шульда, а также требования все исправить…

— В этом случае, намекни ему, что бесплатно он помощь больше не получит.

— Хорошо… здесь мы закончили, возвращаемся…

* * *

Несмотря на кажущийся прогресс, что Алекс, что Вассанда были сильно недовольны скоростью захвата дворцов, поскольку с каждым днем первоначальное преимущество древних улетучивалось, так как враги отработали тактику и действовали все быстрее и быстрее за счет преимущества в живой силе.

Нельзя сказать, что альянс школ пространства совсем уж ничего не делал. Например, были созданы еще три команды, куда вошли восстановившиеся представители перевозчиков и крикунов — спецы из других школ пока просто не успели настолько прийти в себя! — а также самые сильные дикие. К сожалению, одними древними нельзя было обойтись, так как испытание должен был пройти именно простой дикий из Кластера, а не матерые адепты из конкурирующих школ.

Поэтому из огромной толпы выбрали адептов с нужными Силами, снабдили лучшими артефактами, провели небольшую тренировку и забросили в три разных дворца…

Алекс не знал, чем соблазнили его коллег, но порадовался, что ни Ивал, ни Арт не подписались на эту авантюру, поскольку одно дело добраться до внутреннего дворца, а другое — пройти испытание, даже если твой источник соответствует конкретной школе. И пусть среди тысяч диких встречались и уникумы, и гении, однако землянин на личном опыте знал, насколько сложен финальный бой с тремя стражами-лейтенантами. Даже тренировка с аналогичными скелетами крикунов, не давала гарантии, что претендент пройдет испытание. Уж слишком уникальный набор навыков требовался... тут нужна и защита, и атака, и возможность сопротивляться изматывающему давлению Силы…

В общем, пока успешно действовала лишь их команда с Вассандой, да и то не слишком быстро. Более того, вернувшись к крикунам, парочка лазутчиков узнала печальные новости…

— Получилось? — первым делом спросил Зоб.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила Вассанда. — Шульда подняли, но за время сна в его тупой голове завелись идиотские мысли.

— Он снова рвется в бой? — догадался глава крикунов.

— И не только это. Шульд еще обвиняет совет и меня лично в том, что мы уступили Аккарану и готов драться со всем кластером до победного конца. Раньше я за ним такого не замечала...

— Он всегда был малость с придурью, как, впрочем, и вся их школа, — вздохнул Зоб, выслушав доклад древней. — Ты просто мало с ним общалась в последние годы. Но на контакт он пойдет. Ему некуда деваться, без нас его просто сожрут.

— Ладно, с Шульдом я справлюсь, а что у вас?

— Ситуация скверная. Другие команды провалились, — без утайки ответил крикун.

— Как это произошло? — нахмурилась древняя.

— Один претендент погиб на подходе к внутреннему дворцу. Двое других попали внутрь, но с тех пор от них нет никаких вестей. Эх… все-таки нужен уровень повыше и хорошее обучение техникам пространства, которого у современных адептов просто нет!

— Может, они еще справятся?

— Вряд ли. Там уже появились войска Лиги. Поэтому я отозвал сопровождающих. Мы не можем потерять еще и их.

— Но так мы точно проиграем, — обеспокоенно заметила Вассанда. — Лига и Митточ лучше подготовлены, у них больше живой силы и они научились взламывать защиту дворцов и блокировать стражей. Нам бы несколько таких адептов как Алекс…

— Но Алекс у нас только один. Боюсь, что эту гонку мы проиграем — устало произнес Зоб. — Пока вас не было, Лига захватила школу Звездных струн и Строителей пустоты. Поэтому расклад сейчас такой — мы контролируем восемь школ, включая Глубокую тьму, а враги — четырнадцать. Но это еще не все. Наблюдатели докладывают, что во всех оставшихся пятнадцати дворцах ведутся активные боевые действия. Через неделю, максимум две, они все будут захвачены и…

— И мы потеряем контроль над Зерангом, — закончила его мысль Вассанда.

— Верно. Нам нужно еще одиннадцать дворцов, а это больше, чем мы сейчас имеем…

Древних говорили спокойно, без надрыва, словно обсуждали проигрыш в шахматной партии, а не самый большой кризис в их истории.

Алекса это удивляло — он бы не смог оставаться настолько спокойным, если бы речь шла о захвате Другой стороны Земли. Собственно, так и было, когда сначала Аметаш с гашварнцами, а потом школа Ледяных игл угрожали его родной планете.

Однако Зоб с Вассандой явно пережили и повидали куда больше него, поэтому умели отстраняться от эмоций и вместе с тем действовать без всяких хитрых техник.

Вот что значит опыт!

— Мы должны изменить тактику, — заметила древняя. — Раз по-хорошему не получается, надо действовать максимально жестко. Задействуем кваргов, стражей и свободных диких, а также проснувшихся мастеров и старейшин... в общем, всех, кого сможем.