Зеранг

— Если сигналы доходят до центра города, значит фон им больше не помеха, — пояснила она. — Теперь Лиге ничто не мешает вести переговоры. А также полноценно просканировать дворец! У меня плохое предчувствие.

— Скелетов с нами мало, поэтому нас сейчас сложно обнаружить. И погони я пока не заметил…

— В том-то и дело, — перебила его Вассанда. — Твоя уловка со скелетами не могла выгадать нам так много времени. Лига давно догадалась, что нас среди той толпы не было. Но лиговцы ничего не сделали. Почему?

— Может они подумали, что мы испугались и спрятались где-то в центре, — предположил Алекс.

— На месте их командующего я бы первым делом отправила крупный отряд к гостевой площади. Это — самый очевидный маршрут бегства. А солдаты-скоростники без маскировки должны передвигаться гораздо быстрее нас даже с учетом твоего Базиса. Но тогда мы бы их заметили.

— Город большой. Лига могла выбрать другую дорогу.

— Я тоже поглядывала по сторонам. Но погони не было. Даже намека! Скорее, они приготовили нам ловушку, — мрачно произнесла древняя.

— Доберемся, увидим. Чего зря переживать? — философски заметил Алекс. — Может Лига не хочет больше терять бойцов.

— Ты не понимаешь, они не могут позволить нам сбежать. Для них это вопрос жизни и смерти.

— Поясни.

— Сейчас город тратит минимум энергии, только чтобы долина вокруг не превратилась в разрушенную зону. Но это не значит, что снаружи безопасно. Должно быть долина уже стала филиалом ада. Фактически от разрушенных зон ее отделяет тонкая грань. Настолько тонкая, что пройти там смогут лишь самые умелые и сильные адепты. Да и то… налегке. Войска Лиги отсюда точно не выберутся.

— У них остался один артефакт, — напомнил Алекс

— Вот именно, что один. Его с трудом хватит на поддержку защитного контура. Думаю, что когда запасы энергии закончатся, лиговцы запрутся во внутреннем дворце и будут молиться чтобы тот не разрушился. Вот почему им нужны украденные артефакты. Они должны перехватить нас любой ценой! Мчаться за нами по всем маршрутам. А не сидеть в центре… Но погони нет!

Глядя на обуреваемую плохими предчувствиями Вассанду, Алексу и самому захотелось как можно быстрее добраться до выхода, чтобы посмотреть, кто там обменивается сигналами с армией в центре и сохранился ли туннель между дворцами.

Он прекрасно понимал, что не дотащит старейшин и артефакты через долину смерти. Если снаружи все так плохо как во время Бури, с который дикие столкнулись в начале, то Алекс и в одиночку вряд ли доберется до безопасной зоны — Мирам, как ни крути, ослабляла его, а ее он не бросит…

Поскольку фон больше не мешал дальней связи, он начал ставить по пути маячки — если погоня пройдет следом, то он или Мирам считают сигнал и заметят преследователей.

На этом подготовка не закончилась. Выяснилось, что благодаря мастер-метке Мирам может не только считывать окружающую информацию, но и сама передавать энергию. Правда, речь шла не о боевых возможностях, которые у хранителя колебались около нуля, а о подзарядке оставшихся скелетов.

Единственное, пришлось использовать сырую энергию без вибраций Сил, что несколько умешало потенциал несунов, но в решающий момент они хотя бы не свалятся на землю…

* * *

Наконец, отряд добрался до первой зоны, а оттуда и до гостевой площади. Увиденное не понравилось ни Алексу, ни Вассанде.

— Откуда они взялись? — нахмурилась древняя, рассматривая крупное войско Лиги…

Самой площади фактически не осталось. Даже стен и окружающих особняков. Теперь это было многокилометровое перепаханное поле из обломков плит и земли. А недалеко от светящейся стены — откуда можно было запрыгнуть в туннель между дворцами — расположился довольно крупный отряд.

Хотя в прошлый раз тут не было столько народа…

Около двух тысяч адептов стояли полукругом, а за их спинами многочисленные техники копошились возле новеньких вышек, которые Алекс надеялся здесь больше не увидеть.

Вышек было больше и выглядели они как-то массивнее и защищеннее.

«Это плохо!» — с тревогой подумал он — в прошлый раз эти штуки сумели их засечь, когда они были налегке, чего уж говорить о нынешней ситуации. Сейчас с ними старейшины и двенадцать медуз… нет, тринадцать, учитывая Мирам.

— Мда… — протянул Алекс. — Полагаю, что это подмога. Наверное, пришли сюда, чтобы защитить дворец от нападок Митточа или от наших войск и дошли незадолго до того, как долина стала непроходимой. Вот с кем обменивались сигналами лиговцы из центра. Их командующий знал и ждал подкрепления. И поэтому не выслал за нами погоню. Твои предчувствия тебя не обманули Вассанда.

— Лучше бы обманули.

— Что с туннелем?

— Я его не ощущаю. Но это ничего не значит. Его блокируют вышки. Пока мы с ними не разберемся, не сможем выбраться.

— Хм… А если попробовать снова устроить диверсию?

— Не вздумай! Это слишком опасно. Сейчас город экономит энергию, из-за твоей диверсии начнется цепная реакция и он разрушится. Мне, конечно, плевать на лиговцев, но вместе с городом пропадет и туннель. Он в прошлый раз выстоял только потому, что дворец сохранился.