Зеркала Арона. Посвященный

- Боишься, что это станет соломинкой, которая сломает горб верблюду.

Марк отвлекся от связывания пленников. «Веселится… Посмотрим, что ты скажешь в следующий раз, когда мне уже не будет нужна твоя помощь.»

- Теперь ты ответишь на мои вопросы.

- Да, как и договаривались, я отвечу на два твоих вопроса.

- Кто… - Марк осекся. «Нельзя давать ей ни шанса уйти от ответа». – Что ты такое?

Вопреки ожиданиям, Маланч все так же продолжала улыбаться, казалось формулировка ничуть ее не задела.

- Прежде, чем ответить я хочу услышать второй вопрос.

Марк напрягся. Стук виртуального сердца стал быстрей, гулким эхом отражаясь в висках. Ладони коснулись рукоятей коротких мечей на поясе. Знакомое ощущение прохладной и шероховатой кожи успокаивало. «Я должен знать… если не спрошу сейчас, то потом уже не решусь…»

- Второй вопрос, - в виртуальности губы не пересыхали, но Марк все равно облизнул их. – Что я такое?

 ***

В душном фойе районной больницы было не протолкнуться. Люди галдели и суетились, толкались, переругивались. В забитом пространстве было два пятачка относительного спокойствия. Первый – полоса, соединяющая два коридора, по которой спешно шагали врачи и осторожно ковыляли больные. Второй - возле одного из окошек регистратуры - того, что оставили для больных. Возле него стояли всего лишь четверо. Все в этой шумной толпе: мужчины и женщины, молодые люди и пенсионеры, и даже школьники, которым тут, вроде как, быть не положено, пришли ради одной цели - получить разрешение на использование оборудования симуляции реальности.

- Извините, - от очереди больных отошел парень с загипсованной ногой - вы не пропустите меня без очереди? Мне только документы отдать. Я всех уже обошел, - он достал из пакета тонкую пачку аккуратно скрепленных листов.

Высокий - почти два метра - мужчина повернулся к нему, но ничего не ответил. Углы его плотно сжатых губ дергались, превращаясь то в нервную улыбку, то в болезненную гримасу. Глаза под сведенными бровями смотрели мимо собеседника, тяжелое дыхание шумно выходило из раздувающихся ноздрей.

- Извините… - стушевавшийся парень с надеждой посмотрел на других людей возле заветного окошка, пока еще закрытого «на обед». Никто не обратил на него внимания. После возвращения в очередь больных, парень сгорбился, уставившись в пол. Руки крепко сжались на костыле.

- Мне тоже только документы отдать, но я же жду… - негромко проворчала женщина возле входа. Скорее от усталости и нервного напряжения, чем из злобы. Ее плечо слегка задела невысокая - не больше ста шестидесяти сантиметров – блондинка, когда вбежала в фойе.

- Девушка! - сорвалась ворчунья, и тут же, опомнившись, сбавила тон - аккуратнее надо быть.

На ходу извиняясь, блондинка подбежала к двухметровому гиганту.

- Наконец-то, - выдохнул тот. - Вот здесь постой. Я быстро, - он тут же побежал по коридору к двери с пометкой WC.

Перед девушкой очередь к кассе была не прямой, а изгибалась так, что вплотную к окошку стояло сразу трое, блокируя подходы любителям влезать без очереди. В стекле регистратуры отражались лица тех, кто стоял за первой троицей. Оживленное лицо старичка, то и дело, бросающего недовольный взгляд на впередистоящих. Еще одно - сонное, и какое-то потерянное молодого человека. Бодрое, лучащееся радостью лицо девушки, подменяющей убежавшего по нужде гиганта. Следующее прямо над ней - отрешенное с прилипшими ко лбу светло-русыми волосами.

«Что-то я совсем устало выгляжу, - Марк потер переносицу с маленькой, почти незаметной горбинкой. - Надо взбодриться, недолго мучаться осталось.»

- Все! - гигант вернулся быстро, как и обещал, - Спасибо, спасла. Теперь, давай, дуй домой. Жди меня, часа через полтора.

- Я лучше с тобой постою.

- Лиль, домой иди. Сожрут тебя здесь. Все с катушек слетели с этим виртом, а тебе волноваться вредно.

- А сам не слетел? - девушка, улыбаясь, вытянула руку вверх, и легонько тюкнула гиганта по лбу.

- Я - другое дело. Мне по работе надо. Ну, все, иди. Давай-давай.

В отражении лицо над профилем девушки стало раздраженным. В глазах под несимметричными бровями появились отблески начавших свой бег мыслей. Выходящий из транса ожидания разум, направил размышления по привычному маршруту.

«Симуляция реальности. Виртуальность. Надежда для ученых. Ожившая мечта для геймеров. Проблема для нормальных людей, вроде меня.»

Гигант вернулся на прежнее место, вновь перекрывая Марку обзор.

«Шесть с половиной лет назад объявили о создании первой установки симуляции реальности. Через два года начали масштабный отбор людей для тестирования. Еще через два установки поступили в открытую продажу. Примерно в тоже время я пришел в “Cassiopeia corp.”. Почему я не предусмотрел этой истерии? Зачем крупной корпорации требовать от своих сотрудников участия в виртуальной забаве? Интерфейсы для серьезной работы еще не анонсировали. Есть только дурацкая игра, которая даже геймеров разочаровала. Почему сейчас? Конечно это шанс, но…»