Зеркала бьются к счастью! (СИ)

Из недр песка, из подземных глубин, позади ее крупа с тихим шорохом выползло огромное крабоподобное чудовище. С восемью клешнями, появившимися из песка вокруг всхлипнувшей кентаврицы! С торчащими из раззявленной смердящей пасти жвалами, нацеленными на ее аппетитный круп.

- Васька, держись! Щас петлю провернем! - выкрикнул Иван.

Не тратя драгоценного времени, он глазами указал кентаврице на ближайшую здоровенную клешню, высотой в половину ее роста, медленно поднимающуюся из песка тупым ребром вверх. Принцесса похлопала глазами в ответ, едва заметно кивнула.

- Поскакали! - скомандовал Ваня.

Он дернул, что было сил, кентаврицу на себя и в сторону. Она же, воспользовавшись помощью, оттолкнулась сразу всеми копытами - и запрыгнула на твердый панцирь клешни. Едва-едва не сорвалась, но Василиса со своей стороны подтянула ее за взметнувшуюся косу. Тут же с клешни принцесса уже сама, без страховки, сиганула в таком великолепном прыжке прямо на твердую землю, что у Ивана аж дыхание перехватило.

- Ух ты, получилось! - воскликнула ведьма.

Без лишней конской тушки в качестве балласта они легко взлетели в небо. У Ивана от резких перегрузок в глазах потемнело.

- Не пропадать же трудам, - решил Касьян. Мановением крыла он переделал неоконченное заклятье транспортировки в боевую мину и взорвал в клочья песчаное чудовище. - Ну-с, заодно обеспечим табуну мясные запасы для праздничного пиршества.

- Я бы назвала это не мясом, а морепродуктом, - рассудила Василиса. - Их дракон очень смахивает на омара, теперь жаренного. Вот только до моря отсюда далековато.

- Кентавры разве не вегетарианцы? - слабо удивился Иван. Забираться на метлу верхом у него уже не хватало сил, он смирился с участью флажка на палочке. Лишь бы только не потерять сознание, не то колени разогнутся сами собой, и он полетит вниз.

- Ты же на себе ощутил, какие они кровожадные, - развел крыльями пернатый колдун. - Надеюсь, теперь они не заставят свою принцессу в добровольно-принудительном порядке обратно лезть в пески. Дракона нет - сбежавшую жертву возвращать некому, логично?

- А что, ее может убить собственный народ? - вяло ужаснулся Иван.

- Да кто же их, суеверных дикарей, разберет? Могут и иначе девчонку порешить, с них станется, - отозвалась Василиса. Голос ее прозвучал для Ивана как-то подозрительно глухо. - Так, Кася, давай-ка поторопись с порталом. Парень-то наш, кажется... а то мы... и тогда не смо...

6

Ваня пришел в себя уже в ином мире. Слава всем богам, не в загробном. Хотя в первый момент, как открылись глаза, он грешным делом подумал про царство Аида. Очень уж колоритно выглядели своды пещеры над головами склонившихся над ним Касьяна и Василисы.

- Вот так-то, спасать принцесс от драконов тяжко! - объявил колдун, посмеиваясь.

Ваня со стоном сел. С досадой подумал, что тот выглядит слишком счастливым для черного мага, которому недавно невеста изменила с первым встречным.

- Где мы? - уточнил он, оглядываясь по сторонам.

Вокруг царил призрачный полумрак. Грубо отесанные мрачные стены из монолитной скалы, неровные и неравномерные почти готические своды со свисающими сосульками сталактитов. Холодный жесткий пол под задницей. Никаких окон, никаких фонарей - светился бледный туман, создавая ощущение сумерек... Нет, не туман - плесень какая-то, растущая на голых камнях стен и потолка пещеры.

- Добро пожаловать в подземное царство гномов! - развел руками Касьян.

- А где сами гномы? - уточнил Ваня.

- Там, - махнул куда-то в сторону колдун. - В центральных пещерах. Нынче у них общегномий праздник вроде вашего Нового года. В этот день всем поголовно положено напиваться халявной выпивкой до состояния нестояния. Под конец праздника самые стойкие и относительно трезвые удостаиваются чести посетить королевскую сокровищницу, где будет позволено полюбоваться на собрание выдающихся произведений ювелирного искусства, - подозрительно блестя глазами, добавил Касьян.

Василиса восторженно всплеснула руками:

- Кася, а не присоединиться ли нам с тобой к общественному празднику? Что-то мне подсказывает, что нам удастся выйти победителями из поединка с местным лишайниковым пивом. Очень хочется поглядеть на королевские сокровища!

- Так позвольте вас пригласить, мадам! - галантно подставил локоток колдун. Ведьма захихикала, пристроилась под ручку.

- Погодите, а я что? Мне с вами идти? - не понял Иван.

И опешил: парочка прямо на его глазах успела превратиться в гномов! Против ожидания, роста эти существа оказались немаленького - Ване по плечо. Но зато коренастые до безобразия: мощные длинные руки доставали почти до земли, крепкие короткие ноги оканчивались ступнями-лыжами, а к круглым раздутым головам не полагались шеи, «тыквы» насаживались прямо на широкие плечи.