Зеркала Борхеса

– Я почему-то думал, прекрасная сеньорита, что ваше благородное имя начинается на букву «А». Да, что там – думал, был непоколебимо уверен.

– И только-то? – высокомерно усмехнулась юная Мария. – Только этот малозначимый нюанс и спровоцировал вашу… м-м-м, вашу нерешительную задумчивость? Тогда спешу развеять все сомнения. Моё полное имя – Анна-Мария Сервантес-и-Арагона. Но что поделаешь, если в Аргентине имя «Мария» популярней и привычней имени «Анна» во множество крат? Вы удовлетворены этим объяснением, мнительный европейский маркиз?

– Более чем, прекрасная аргентинская донна. Более – чем.

– Как же я вам, молодёжь, завидую, – одобрительно, с лёгкими нотками светлой меланхолии, пробормотал Борхес. – Белой завистью, понятное дело, завидую… Да вы болтайте, болтайте. Не обращайте на старого перца никакого внимания…

В назначенное время (условно, конечно же, так как в неспешной Аргентине такого понятия как «назначенное время», вообще, не существует), официанты принесли асадо: на каждой из трёх тарелок лежало по два больших куска нежно-розового мяса, покрытых буро-кофейной – с редкими золотистыми прожилками – корочкой.

– Прошу любить и жаловать! – торжественно объявил дон Рауль. – Отборнейшая говядина от Борхес-Сервантесов! Мы с Марией во все крупные местные таверны и рестораны поставляем свежее мясо… Как готовится классическое аргентинское асадо? Да, элементарно: примерно десять часов «мраморная» говядина вымачивается в прокисшем козьем молоке, после чего режется очень крупными кубиками, насаживается на бронзовый вертел и запекается на открытом огне. В процессе готовки мясо изредка поливают луковым маринадом. Ничего хитрого.

Асадо прямо-таки таяло во рту, даже противная и гадкая граппа не могла испортить это неземное удовольствие…

Когда трапеза была завершена, официант убрал со стола грязную посуду, после чего – по просьбе скотопромышленника Борхеса – принёс принадлежности для письма и несколько листов светло-жёлтой бумаги.

Мария, обмакнув остро-отточенное гусиное перо в пузатую чернильницу, принялась неторопливо и размеренно рисовать некое подобие карты-плана, давая при этом краткие, но ёмкие пояснения:

– Это – великая Ла-Плата. Тут протекает голубоватая речка с длинным и совершенно непроизносимым индейским названием. А это – река Рио-Рохо. На её берегу – вот в этом месте – растёт высоченное дерево кебрачо[27]. Метрах в трёхстах пятидесяти от данного приметного дерева имеется брод через Рио-Рохо. От переправы тропа ведёт строго на север. Здесь начинается нагорье Айдахо. В самом его сердце, то есть, в середине, расположена Чёрная гора, в западном склоне которой имеется глубокая и разветвлённая пещера. Вот, в ней они и обитают… Всё ясно?

– Не очень, – дурашливо помотав головой, по-честному признался Алекс. – Они, это кто?

– Ох, уж, эти непонятливые европейские маркизы, – неодобрительно вздохнула девушка. – Они – это карлики. Гномы, по-вашему.

– Понятно. Значит, мне надо добраться до Чёрной горы, расположенной на аргентинском нагорье Айдахо?

– Вы, сеньор маркиз… Может, уже перейдём на «ты»? Спасибо. Перехожу… Ты, Алехандро, такой догадливый, это что-то. Подтверждаю, надо добраться.

– А как…

– Я провожу, ясное майское утро. Завтра – с утра пораньше – и поедем.

– Поедем?

– Поскачем.

– Я верхом ездил только три раза в жизни, – смущённо отводя глаза в сторону, признался Алекс. – Так, вот, получилось…

– Ты, маркиз, прелесть, – неожиданно заявила (похвалила?), Мария.

– Почему это?

– По кочану. Взял, да и засмущался практически на ровном месте. А засмущавшись, отчаянно покраснел. Значит, в твоей груди, благородный Пушениг, находится живое и ранимое сердце, а не грубый каменный булыжник, как почти у всех мужланов. Вот, я и говорю – прелесть… Всё, временно забыли про лирику. Перехожу к делу. Лошадку я тебе подберу тихую и смирную. Покажу – как и что. Подробно проинструктирую. Так что, не сомневайся, всё у тебя получится. Ни Боги, как известно, горшки обжигали… Встречаемся завтра, на этом же месте. Сразу после восхода солнца…

Он, конечно, торопился. Но, всё же, опоздал – Мария уже сидела за столом, на котором располагались фаянсовые тарелки со снедью, ложки-вилки-ножи, кофейник, молочник, сахарница и две объёмные фарфоровые кружки.

– Виноват, слегка задержался, – подойдя к столу, принялся извинительно бубнить Алекс. – Вода для бритья – по неизвестной мне причине – нагревалась слишком долго…

– Опять покраснел, – продемонстрировав симпатичные ямочки на смуглых щеках, смешливо фыркнула девушка. – Не извиняйся, маркиз, я не сержусь. Ни капельки. Да и опоздал ты совсем на чуть-чуть.… Кстати, лёгкая небритость тебе даже идёт. Так что, в следующий раз можешь не напрягаться.

– А он будет? Следующий раз, я имею в виду?