Зеркала. Книга 1. Хождение по кругу.

Приподняв край скатерти, Виена заглянула под стол, на что пес тут же ответил рваным оскалом. Она не любила животных, но вот старик, похоже, обожал мерзких тварей.

- Он меня тоже не очень жалует. - Кинув псу еще одну кость, Шердак едва не остался без пальцев. Челюсти сомкнулись буквально за мгновение, прежде чем он успел убрать руку. - Мой наниматель просил приглядеть за псом. Будто подобное входит в мои обязанности.

Последняя фраза Шердака прозвучала слишком лично, и Виена поспешила задать вопрос, пока старик вновь не вспомнил об уготованной ему роли посредника.

- Скажи, зачем твоему нанимателю понадобилась карательница? Ее смерть многое даст?

- Ее смерти он радовался не больше, если бы встретил в безлунную ночь одного из тех, кто унес в могилу подаренную им метку. - Шердак глухо рассмеялся. Однако со стороны это не выглядело, словно его позабавила такая возможность. - Тебе не следует пытаться завоевать мое доверие. Во всем Свете я могу поручиться лишь за себя. Ведь ты тоже?

Виена качнулась на стуле:

- Абсолютно. Каждый сам за себя.

В глазах Шердака мелькнуло понимание:

- И забудь о нашем разговоре на кладбище. Я не любитель ворошить чужое прошлое.

- А сразу и не скажешь. - Виена отодвинулась, видя, как пес, поднявшись, принюхивается к складкам ее платья.

- Учуял метку, - спокойно пояснил Шердак. - Ты пахнешь отчасти так же, как его хозяин.

- Твой заказчик настолько любит бродячих собак?

- Просто кроме этой псины у него никого нет. Он одинок, и никто не может избавить его от этого чувства.

***

Сайлен понял, что провел весь день, увязнув в ярмарочной суматохе, лишь когда на улице окончательно стемнело. Кружа в толпе от одного шатра к другому, он с несвойственной ему жадностью всматривался в каждое движение, которое рисовали ловкие руки заезжих кудесников. Подобные представления были для него не в новинку. Гэрлон, как и Ярра, порой тонул в обилии развлечений. Но лишь сегодня Сайлен мог позволить себе испытать их в полной мере, не скупясь ни на что. И тем тяжелее было ему уйти в самый разгар радужного действа.

Несколько магов бросили поверх крыш домов сеть, создав в юго-восточной части города подобие купола, приплюснувшего ближе к земле теплый воздух. Кулек с обжаренными в карамели каштанами был полон больше чем наполовину, но Сайлену пришлось отдать его крутящейся возле фонтана горстке мальчишек. Заметив, что патруль, рассыпавшийся вдоль площади, начал нестройное движение в сторону центральной улицы города, он поспешил к ближайшим домам. Похоже, что Летор не ошибся, и карета должна была проехать по главной дороге ближе к полуночи. Сайлен сократил расстояние через узкие дворики, под лай собак пронесся вдоль заборов и остановился под балконом городской ратуши.

Чуть подрагивающая стрелка часов приближалась к одиннадцати, как всегда показывая точное время, и ночной воздух с каждым мгновением все больше задыхался в терпком аромате цветов. Глубокие борозды на отсыревшей коре крошились под пальцами, пока Сайлен карабкался на дерево, настолько близко примыкающее к ратуше, будто тот, кто его сажал, хотел укрыться от посторонних глаз с помощью раскидистых ветвей. Расшибив колено, он приземлился на балконе, поднялся на ноги и, пройдя под часами, оказался внутри здания. Черный мраморный пол едва поблескивал в слабом пламени оставленного факела, словно глыба грязного льда, способная растаять в любой миг.

Сайлен, прихрамывая, дошел до конца зала, забрался на подоконник, чтобы отодвинуть верхнюю щеколду и открыть окно, и присвистнул. Промежуток между расположенными напротив друг друга окнами зданий выглядел более пугающим, чем ему представлялось изначально. И боязнь высоты, проснувшаяся еще, когда он лез на дерево, обострила эмоции до предела. Возможно, Сайлен собирался духом гораздо дольше, если бы ржаво-зеленые кольца змеи на его предплечье четче не проступили в свете фонарей.

Перемахнув с карниза на карниз, он едва не сорвался, содрав ногтями краску с деревянной рамы и вцепившись в металлические прутья поднятой решетки. В ладонях разливался жар, и пальцы практически онемели, хотя должны были саднить от глубоко загнанных в кожу заноз. Сайлен кубарем свалился на пол и пролежал неподвижно до тех пор, пока не начал угасать подступивший к горлу жгучий комок. Рядом хлопнула дверь, заставив его прийти в себя. Глаза обожгло вспышкой света.

- Ты что здесь делаешь?!

Сайлен успел перекатиться на бок, уйдя от искры, мазанувшей пол по диагонали. И судя по рытвине, оставшейся на дубовых половицах, мужчина, только что появившийся в комнате, задал вопрос скорее из приличия, нежели из желания услышать ответ.

- Жду того, кто поможет мне встать.

Мужчина одарил его понимающим взглядом, собираясь прибавить ко всему прочему и вторую искру, когда Сайлен плохо слушающимися пальцами извлек из нагрудного кармана небольшой округлой формы жетон. Он смотрелся настолько обычным с выбитым сверху номерком и окислившимся по краям металлом, что стражник хотел было рассмеяться такой наглости, как в глубине жетона пронесся темный силуэт.

- Служу Лиге.