Если бы какой ни будь рекламной компании, для пафосного ролика понадобился бы образ героического космолетчика, то Питер Даан вон Ваанстрат, вписался бы в эту картину просто идеально. Высокий, широкоплечий потомок викингов, с непокорной седой шевелюрой, цвета стали, таким же стальным взглядом, цепких, глубоко посаженных серых глаз на изрезанном морщинами, загорелом лице. Выдающийся лоб, кустистые брови, резко очерченные скулы и жестко сжатый рот, дополняли образ, вполне подходящий и конунгу на палубе драккара, или капитану рейдера в Далеком Внеземелье.
Но в кабинете директора Комиссии ООП по делам внеземелья при Системе Юпитера он смотрелся так же естественно как носорог в магазине интим услуг. Мол, я все равно плохо вижу, и хорошая смазка тебе не помешает. Кстати неплохой такой кабинет, пусть и без бассейна с дельфинами. Метров на двадцать с широкопанорамным голопроэктором во всю стену с видом и звуком бушующего моря и мебелью в субэтническом стиле под бук. Никаких иллюминаторов с видом на Юпитер здесь не было. Только пара семейных голографий на стенах. Семья Даана жила на Земле и он виделся с ними от силы раз - два в год. Тем не менее, семейные узы его были крепки, любому на зависть.
- Мы не будем заниматься этим, - жестко сказал Даан и посмотрел на меня, - чему ты улыбаешься?
- Всегда мечтал о собственной яхте с блек джеком. Только кому бы продаться? Не знаешь, кому нужен старый, потрепанный инспектор из комиссии по техническому контролю биосфер?
- Об этом позже. - отрезал он - Я не вижу тут места для иронии.
- А чему тут остается место? Мы каждый день встречаем загадки, от которых весь мир может полететь в тар - тара - ры. Люди мрут как мухи, ежедневно, ежечасно, по всему Внеземелью. На станциях, на кораблях, на астероидах, на безжизненных планетах и спутниках. Сотнями, тысячами. Калечатся, убиваются, исчезают... Нигде в этой гребанной системе нет уютного, укромного уголка для людей. И только потому, что наша чудовищно перенаселенная метрополия ежедневно заполняет эти вакансии и выплескивает новые потоки человеческой крови в космос, это позволяет продолжать нам экспансию. Можешь не напоминать мне о теории Рогена, "Экспансия или война". Представление человечества как загнанной лошади, которую нахлестывая, гонят по очень узкому серпантину, каждую секунду, рискующей сорваться в пропасть, или встретить за очередным поворотом обрыв, меня не вдохновляет.
Питер смотрел на меня очень долго. Потом поднялся и подошел к бару. Налил в два стакана немного содовой, бросил по два кубика льда и по кубику двухсолодового скотча, из знакомой мне упаковки "Лунар Кристи". Протянув мне один, он не стал возвращаться за стол, а грузно опустился рядом со мной в кресло.
- Cheers. - он отхлебнул половину и поморщившись захрустел кубиком льда. - Мы с тобой знакомы уже много лет. Ты меня знаешь. Неужели ты думаешь, я пропустил бы такое мимо себя.
Я не ответил, разглядывая, как лед растворяется в стакане. Терпеть не могу виски, и Даан это знает. Я вновь посмотрел на него и внезапно поразился, как он постарел. Я не видел его вживую несколько месяцев, а казалось, прошло несколько лет.
- Я не сказал, что этим не будут заниматься, - наконец произнес он. - МЫ этим заниматься не будем. Но дело достаточно серьезное, даже не представляешь насколько.
Не обратив внимания на мое хмыкание, он поднялся и вернулся за рабочий стол. Вытащив откуда то несколько верипластин, мелькнувших радужными 3 - д заставками, он не показывая их мне, бросил их на стол.
- Твой танкер "Люсинда", это только видимая верхушка айсберга. - мрачно говорит Даан, - с окончания последней экспедиции Сурендры, 134 разведывательных зонда, патрульный корвет "Фрес", экипаж 12 человек, ремонтный бот станции Гамма связи, 2 ремонтника, яхта, мать его, прогулочная "Фарадей", какого то, м..., китайского, б..., нувориша с "Центральных Лун", экипаж 3 человека с нуворишем и сексдолкиборг 1 поколения, научный корабль ООП "Мела", экипаж 8 человек, автоматический грузовой челнок с "Каллисто - орбитальная", телескоп "Коперник", военный фрегат американцев "Нуке", состав экипажа неизвестен... И еще несколько десятков случаев, и подозрительных моментов за последние полгода...
- Подожди, подожди. Это все что жертвы?
- Нет, слава богу. Только трое погибших, и двое пропавших без вести, если не считать сексдол, но ту скорее, спасатели поперли. А так все живы, но в каком состоянии не знаю. Но такое как с "Люсиндой" впервые и тенденция настораживает.
Что то меня зацепило в его словах, но я спросил о другом
- Постой, как это ты не знаешь их состояния? Это что тебя не интересует?
- Это интересует теперь научную комиссию Корпоративного Директората ООП и научный отдел Военного Департамента ОК ООП. Я тебе сказал что МЫ, теперь этим заниматься не будем. - он прямо посмотрел мне в глаза, - ты понял меня? Разве что, подозреваю, что военные опять сядут в лужу и опять подтянут нас.
Я махом выпил виски, переждал "сивушно - картонный" выхлоп через нос и спросил Даана.