Зеркала

— Когда мы ужинали вдвоем, ты не вспоминал о своем происхождении! — удивился Адамант.

— Я думал, что наши беседы касаются только нас двоих.

Инвари снова опустил глаза. Он старался казаться юным и немного испуганным. Такая реакция была бы верной — мальчишка его возраста не мог чувствовать себя уверенно в присутствии Ванвельта.

— Если Величайший приказывает — ты повинуешься! — грубо вмешался Ванвельт.

Инвари вскинул голову и, не удостаивая его даже взглядом, вопросительно посмотрел на герцога. Тот с интересом наблюдал.

— Садись! — рявкнул Ванвельт, и стукнул кулаком по столу.

Инвари молча смотрел на Адаманта. Герцог сцепил тонкие пальцы и с удовольствием откинулся на спинку трона.

— Я подчинюсь только тебе, Величайший! — тихо произнес Инвари.

Ванвельт неторопливо поднимался, рука его привычно нашаривала меч.

— Я чем-то оскорбил твоего младшего брата? — вкрадчиво поинтересовался Инвари у Адаманта.

Краем глаза он заметил разъяренное выражение на лице Черного Волка, и едва заметно улыбнулся. Он намеренно назвал Ванвельта младшим. Догадываясь, что они предпочтут проверить его, он делал все, чтобы они играли по его правилам.

— Младшего?! — взревел Ванвельт, выскакивая из-за стола. — Я проучу тебя, недоумок!

Одним движением руки герцог остановил его. Глаза его сузились.

— Принеси дэльфу меч, — приказал он слуге.

Недоумок!? Инвари сделал вид, что оскорблен. Назвать дэльфа — недоумком! Потому он с готовностью подался вперед:

— Повелитель хочет, чтобы я дрался?

Ванвельт смерил его уничтожающим взглядом.

Инвари сорвал плащ и бросил на спинку кресла. Слуга подал ему короткий меч одного из охранников — игрушку, в сравнении с мечом принца. Примеряясь к нему, Инвари незаметно погладил серебряную булавку, украсившую ворот рубашки взамен сломанной. Это была Сталь, уменьшенная в размерах, и он жалел, что не сможет воспользоваться ею.

Адамант лениво хлебнул вина из своей хрустальной чаши, и хлопнул в ладоши.

Мгновенно Ванвельт ринулся вперед, и его меч высек искры в том месте, где только что стоял Инвари. Он сделал выпад, намереваясь достать незащищенный латами бок принца, но едва успел отскочить — длинное лезвие чуть не разрезало его пополам. Он успевал лишь уворачиваться от убийственных выпадов Ванвельта, даже не пытаясь нападать, и лишь изредка отбивая удары. А отбивать удары Ванвельта означало то же, что и бороться с кузнечным молотом. Честно одолеть это чудовище подмастерью с его весовой категорией и игрушечным, пусть и отлично заточенным, мечом, было невозможно. Применить Искусство или Сталь он имел права. Но и сдаться не мог. Он должен был доказать Ванвельту, что кое-чего стоит, и — что гораздо более важно! — по приказу герцога пойдет на все. Герцога тоже неплохо было лишний раз убедить в собственной ценности. Усыпить его бдительность радужными перспективами, для того, чтобы, проникнуть, наконец, за серебряную дверь с львиной головой, узнать тайны, сокрытые за нею, и найти Ангели.

Он видел, как Адамант подался вперед, напряженно следя за поединком.

Ванвельт в тяжелых доспехах уже начал уставать, гоняясь за подвижным противником. Увернувшись от очередного удара, Инвари проскользнул под рукой гиганта, на ходу коснувшись острием меча кожаных ремешков, скреплявших его доспехи на правом плече. Почуяв неладное, Ванвельт отогнал его, и более не подпускал ближе, чем на длину своего меча. Тогда, сгруппировавшись, Инвари неожиданно бросился ему под ноги, проскочил между ними и, запрыгнув ему на спину, подрезал ремешки на левом плече.

Отбросив свой меч, Ванвельт попытался оторвать его от себя. У Инвари перехватило дыхание, когда его руки сжались на нем, словно орудия пытки. Затем мощный удар оторвал его и отбросил далеко в сторону. Пытаясь подняться на ноги, Инвари следил, как Ванвельт поднимает меч, и, ничего не замечая от ярости, медленно приближается. В тот момент, когда он занес клинок для последнего удара, Инвари изо всех сил дернул его латы вниз и откатился в сторону, успев лягнуть его в грудь. Латы спали, стреножив Ванвельта, ибо боковые завязки были целы, и он, потеряв равновесие от неожиданного удара, рухнул на пол с ужасным грохотом.

Инвари поднялся на ноги, подобрал свой меч и, отсалютовав герцогу, сел по левую руку от него.

Снова раздался грохот — это выбравшийся из-под доспехов Ванвельт пнул их ногой.

Адамант хохотал, вытирая слезы салфеткой, глядя на побагровевшего принца, подходящего к столу.

— Это не честный поединок! — заявил тот.

— Конечно, не честный! — Адамант все еще смеялся. — А как еще бедный мальчик справился бы с тобой?

— Я прошу прощения у Вашего Высочества, — подал голос Инвари, — у меня не оставалось выбора.

Ванвельт жадно выпил вина и с интересом посмотрел на него.

— Ладно, — после недолгого молчания, сказал он, — чего уж там!

Инвари заметил, как они с герцогом обменялись удовлетворенными взглядами.

— Выпьем, дэльф, и забудем обиды? — предложил Ванвельт.

Инвари с готовностью подставил кубок. Адамант сиял.

— Как я рад, друзья мои, что все разрешилось. Сегодня особенный вечер!