Зеркальное время

Тролль промахнулся, но его лапа задела плечо Юлиана, и мальчик вскрикнул от боли. Отшатнувшись, он ударился о поручень и почувствовал запах горелой ткани и под­паленных волос. Плечо горело. Лапы тролля оказались раскаленными.

Тролль издал победный вопль. Было почти смешно видеть, как он шкандыбал рядом с вагончиком, кренясь при этом набок, чтобы достать Юлиана. Но Юлиану было не до смеха. Если тролль оступится и упадет на него, он заживо сгорит!

Кажется, тролль и сам это понял, потому что издал резкий лающий смех, нагнулся еще ближе к Юлиану — и вдруг исчез!

Вагончик как раз достиг входа, и зев пещеры оказался слишком узким, чтобы впустить тролля, бегущего рядом с поездом. Юлиан услышал глухой удар и пронзительный вопль ярости.

Но чувство облегчения прошло, как только он вы­прямился на сиденье и посмотрел назад.

Два других тролля, наученные горьким опытом своего товарища, больше не пытались догнать Юлиана на своих неуклюжих лапах, а запрыгнули на платформы. Пуская слюну и размахивая кулаками, они пробирались к нему по раскачивающимся вагончикам. Движения их были неповоротливы, приближались они медленно, но при­ближались!

Юлиан в отчаянии оглянулся. Поезд набрал полный ход. Тот, кто перед этим запустил мотор и включил свет, привел в действие и последнее устройство. Справа и слева от бешено раскачивающихся вагончиков двигались картонные фигуры, выкрашенные фосфоресцирующей краской, с потолка падали громадные волосатые пауки из резины, чтобы в последний момент снова отпрянуть назад, костлявые руки скелетов тянулись, чтобы схватить Юлиана. Волной накатился искусственный туман и вдруг окрасился всеми цветами радуги, а из скрытых громко­говорителей разнеслись настоящие звуки ада: сатанинский смех, грохот цепей, стоны и чудовищный рев бури — обычные ужасы дороги привидений, которые не пугали Юлиана, но терзали его нервы.

Тролли подбирались все ближе. Больший — Юлиан решил, что это Кожаный, — был уже через вагончик от мальчика. Еще несколько мгновений — и он доберется до него!

Юлиан осторожно выпрямился, вытянул руки в сто­роны, балансируя как канатоходец, и попытался отклю­читься от адских шумов и безумной пляски картонных чудовищ. Он ужасно боялся и был уверен, что переломает себе кости, если упадет, но у него не оставалось выбора. Будь он даже силен, как Рогер, он все равно не смог бы вступить в схватку с тварью, одно прикосновение которой смертельно.

Набравшись храбрости, он перемахнул метровый раз­рыв между вагончиками, упал на колени и в последний момент за что-то ухватился.

Кожаный скрежетал зубами, от ярости брызжа слю­ной — и продолжал преследование. Когти его свирепо рвали обивку сидений, кожа в этих местах начинала дымиться.

Юлиан собрал все свое мужество и прыгнул на сле­дующую платформу. Потом дальше. Дистанция между ним и троллем начала расти, но Юлиан понимал бессмысленность своего бегства. Еще несколько прыжков — и он достигнет головного вагона, а дальше бежать некуда. К тому же поезд едет по кругу, а значит, рано или поздно снова вернется туда, откуда выехал. И там его поджидает третий тролль!

Он был настолько занят своими мыслями, что бук­вально в последний момент заметил мелькнувшую тень. Он инстинктивно пригнулся и почувствовал, как что-то скользнуло по его волосам. Туннель в этом месте был так низок, что он чуть не ударился о несущую балку потолочного свода. Вагончик был рассчитан на то, чтобы в нем сидели, а не стояли.

Впрочем, все это в равной степени касалось и тролля.

Юлиан услышал позади глухой удар, пронзительный крик и грохот тяжелого падения. Обернувшись, он увидел только задравшиеся вверх лапы тролля. Но оставался еще один, страшно обозленный участью своих товарищей. Он забыл всякую осторожность и скакал к Юлиану с платформы на платформу, напоминая обезьяну, перема­хивающую с ветки на ветку.

И это навело Юлиана на мысль.

Когда вагончик проезжал под следующей несущей балкой, он, правда, пригнулся, но тут же снова выпрямился, схватился за балку и поджал ноги. Через секунду он снова выпрямил их — почти горизонтально вперед.

Тролль заметил опасность, когда ее уже нельзя было предотвратить. Он только бессильно таращил на Юлиана глаза, пока не столкнулся с его ногами. Удар соединил в себе вес Юлиана и встречное движение вагончика. Тролль описал обратное сальто и без чувств рухнул на платформу.

Юлиан отчаянно сжимал руками стальную балку. Толчком ему выбило суставы, но он не мог сейчас опус­титься, чтобы не упасть на проносящуюся под ним платформу и не покалечиться. К тому же на выходе его ждал третий тролль. От боли у него выступили слезы, но он держался мертвой хваткой, пока под ним не прогромыхал последний вагончик.

Падать с высоты двух метров оказалось не так страшно, как он думал. Юлиан даже ничего не почувствовал. Но с секунду задержался на корточках, закрыв глаза и хватая ртом воздух. То, что он был все еще жив, казалось ему чудом.