Зеркальное время

И еще была одна причина, заставляющая его медлить, но она стала ясна ему лишь тогда, когда он стянул с зеркала покрывало. Зеркало было все, чем обладал его отец. Это было создание всей его жизни, и Юлиан пришел сюда для того, чтобы разрушить его. Ведь после этого магическое зеркало станет самым обыкновенным. И вдруг Юлиан усомнился, вправе ли он делать это.

Но потом ему почудилось, что по зеркалу пробежал огонь, послышались крики и глухие раскаты грома. Юлиан задрожал всем телом. Он увидел горящих людей, охва­ченные огнем балаганы, пламя, падающее с неба, и черные осколки зеркала, которые обращали людей в троллей.

Это не должно больше повторяться, какую бы цену ни пришлось заплатить его отцу — или ему самому.

Он осторожно провел пальцами по стеклу и ощутил легкую неровность в том месте, где осколок магического зеркала был вмонтирован в стекло. Юлиан даже улыб­нулся. Тайник был гениальный. Кому бы могло прийти в голову искать осколок зеркала в зеркале? И к тому же этот осколок превращал обыкновенное зеркало в ма­гический прибор!

Юлиан поискал подходящий инструмент, нашел же­лезную пластину с острыми краями и опустился перед зеркалом на колени.

Ему удалось выломать сперва кусочек нормального зеркала рядом с магическим осколком, и теперь он мог подцепить этот осколок. Пальцы его вдруг задрожали, и ему пришлось выждать несколько секунд, пока дрожь прошла. Бесконечно осторожно он начал отделять осколок от подложки.

Он обливался потом. Несколько раз стекло угрожающе скрипело под нажимом, и он испуганно замирал. Иногда из коридора доносились голоса и шаги, а один раз кто-то даже подергал ручку запертой двери, но вот наконец серповидный осколок, целый и невредимый, оказался у него в руках.

То, что он держал на ладони, не было обыкновенным, нормальным стеклом. Юлиану казалось, что он физически ощущает груз невообразимой древности, о которой го­ворила Алиса. И он чувствовал силу могущества, которое сохраняла в себе даже маленькая частица магического зеркала. Он очень осторожно опустил осколок во внут­ренний карман куртки, снова завесил зеркало покрывалом и направился к двери. Выключил свет, прислушался к звукам снаружи и выскользнул в коридор.

В гардеробе горел свет, и, проходя мимо кабинета директора, он услышал взволнованные голоса. Видимо, предчувствия не обманули Юлиана, и самая трудная часть дела ему еще предстояла.

Но трудности его оказались связанными не с дирек­тором варьете и не с портье, которого он, к своему удивлению, не встретил на выходе. Трудности поджидали его на улице.

— Это была неплохая мысль, — сказал Кожаный. На лице его остались следы драки, и это могло бы заставить Юлиана позлорадствовать, если бы обстоятельства скла­дывались иначе. Теперь же это лишь испугало его. — Нет, правда, — продолжал Кожаный, — я уже, кажется, начинаю тебя уважать. Это огромное удовольствие — победить про­тивника, который умеет за себя постоять, понимаешь?

Юлиан молчал. Кожаный улыбался, и в голосе его слышались даже веселые нотки. Вдруг он резко протянул руку и раскрыл ладонь:

— Давай сюда!

Тон его был таким властным, что Юлиан почти авто­матически потянулся рукой к карману. Он не довел движения до конца, но глаза Кожаного победно сверкнули. Теперь уже не имело смысла притворяться.

— А если не дам? — дерзко спросил Юлиан.

Кожаный вздохнул:

— Не вынуждай меня делать тебе больно. До сих пор ты действовал отлично. Не подумай, я говорю это не для того, чтобы подольститься к тебе. Я серьезно. Ты вел себя храбро и не совершил ни одной глупости. И теперь не порти картины, чтобы мне не пришлось делать из тебя отбивную котлету.

Юлиан украдкой огляделся. На улице не было ни души, и за дверью варьете царила полная тишина. Это было почти абсурдно — еще несколько секунд тому назад он крался из здания, чтобы никто его не заметил, а теперь отдал бы все за то, чтобы хоть кого-нибудь встре­тить.

— Не надейся, — сказал Кожаный, — никто не придет тебе на помощь. — Он повторил свой требовательный жест. — Давай сюда!

Юлиан не шелохнулся, и Кожаный вздохнул, тряхнул головой и собрался сойти с мотоцикла. В эту секунду Юлиан изо всей силы пнул по бензобаку.

Кожаный попытался удержать машину, но Юлиан вторично пихнул ее ногой, так что Кожаный не только опрокинулся назад, но и застрял под мотоциклом. Тут же Юлиан перемахнул через него и помчался по улице. Все это не длилось и трех секунд, и Юлиан только потом по-настоящему осознал, что он сделал. Рассудок подсказывал ему, что его бегство совершенно бессмыс­ленно и никаких шансов убежать нет. Но он был не в состоянии слушать доводы своего рассудка. Позади ругался Кожаный, крича ему вдогонку, что шутить он больше не намерен. Юлиан не добежал даже до конца улицы, когда за его спиной взревел мотоцикл. Он знал, что от Кожаного не уйти, но для очистки совести сделал спурт, свернул направо и снова очутился на площади перед торговым центром.