Вернемся к началу сотворения мира. NASA обнародовала полную детальную карту распределения в окружающем нас пространстве космического микроволнового фона (реликтового излучения) — своеобразного микроволнового «эха» Большого взрыва.
Ученые создали эту карту, исходя из данных, собранных спутником Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP, зонд для исследования микроволновой анизотропии имени Дэвида Вилкинсона) на протяжении 12 месяцев полета. Результаты подтверждают инфляционные модели Вселенной и дают информацию о времени появления первой генерации звезд. Судя по этим данным, нашей Вселенной приблизительно 13,7 миллиардов лет, а самые первые звезды во Вселенной сформировались спустя всего лишь 200 миллионов лет после Большого взрыва. Результаты также свидетельствуют в пользу модели чрезвычайно протяженной «бесконечной» и «плоской» Вселенной, которая состоит из 4 % обычного (барионного) вещества, 23 % темной материи и 73 % темной энергии. Космологи из Франции и США предположили, что пространство нашей Вселенной может быть не только конечным (при этом оно относительно невелико), но и «свернутым» в виде двенадцатигранника. Они утверждают, что эта форма поможет объяснить несоответствия между прежними теориями и новыми данными WMAP для больших пространственных углов.