Зеркальные врата теней

Чернокнижец осторожно положил ладонь на камень и мягко надавил. Булыжник тотчас ушел внутрь стены, затем раздался приглушенный щелчок.

– Ага! – обрадовалась Агата. – Мы на верном пути.

Стена дрогнула, часть ее ушла внутрь, затем сдвинулась в сторону, открыв темный проем высотой в человеческий рост. Денис и Агата ошарашенно уставились на открывшийся лаз, затем переглянулись.

Агата молча шагнула вперед, и сияние ее волос осветило тесный черный коридор. Проход тянулся два-три метра и оканчивался узкой каменной лестницей, спиралью уходящей куда-то вниз. Юная ведьма торопливо начала спускаться, Денис от нее не отставал, осторожно нащупывая ногами узкие ступени.

Воздух здесь был затхлый и сухой, словно в старом погребе, пару раз лица́ касалась невидимая паутина. Хорошо, что Чернокнижец не боялся пауков и прочей мелкой живности. Вскоре Денис и его спутница оказались еще в одном коридоре, который оканчивался тяжелой деревянной дверью. Потолок здесь был таким низким, что они могли дотянуться до него руками.

Агата осторожно толкнула дверь носком сапога. За ней оказался большой зал без окон, тускло освещенный белыми шарами, плавающими под потолком.

Вдоль стен потайного хранилища были установлены большие стеклянные колпаки, под которыми виднелись очень странные предметы: статуи монстров, отлитые из черного стекла, изваяния людей, напоминающие экспонаты музея восковых фигур. Небольшие, туго набитые матерчатые мешочки, крупные алмазы, изогнутые ритуальные ножи со стеклянными лезвиями, стеклянные сундуки и ларцы, инкрустированные драгоценными камнями.

Прозрачные колпаки были самых разных форм и габаритов, в зависимости от артефактов под ними. От некоторых стеклянных витрин по полу тянулись толстые провода, шланги, стеклянные трубки, одиночные либо скрученные в толстые жгуты, вытянутые по обе стороны центрального прохода. Здесь же виднелись странные пульты управления, закрепленные на высоких стойках у стеклянных колпаков. На панелях пультов располагались рычаги и кнопки, различные переключатели.

Агата и Денис изумленно оглядывались по сторонам, пока наконец не увидели обскурум. Он лежал под небольшим стеклянным колпаком на высокой изящной стойке в дальней части зала. Агата восторженно ахнула и бросилась к кубу. Рядом с ним на невысоком постаменте под большим прозрачным колпаком стояла очень искусно сделанная стеклянная статуя девушки на коленях. Ее глаза были распахнуты от изумления, а лицо искажено злобной гримасой. Длинные темные волосы в беспорядке торчали в разные стороны, а черное платье покрывала пыль и белесые нити паутины. Статуя выглядела очень странно и пугающе, будто еще немного, и она набросится на посетителей, вцепится им ногтями в лицо.

Денис опустил голову и увидел небольшую табличку, закрепленную в основании постамента. На ней было написано лишь одно слово: «Дельфина».

– Какая кропотливая работа, – не сдержался Чернокнижец. – Мои аплодисменты скульптору.

– Работа? – Агата горько усмехнулась. – Э нет. Это не статуя. Когда-то она была очень даже живой.

– Что? – вскинул брови Денис. – Так все эти скульптуры вокруг…

– Это живые люди и прочие создания, отравленные особым порошком, – пояснила юная ведьма. – В этих краях так иногда наказывают самых опасных преступников, убийц или сумасшедших. Обращают их в стеклянные статуи, чтобы не казнить за гнусные злодеяния. Только вот неизвестно, что лучше. Умереть сразу или годами стоять и покрываться пылью в каком-нибудь затхлом хранилище!

– Жестко, – отметил Денис. – И это тоже Созерцатели придумали?

– Те, кто был до них. У нашего мира богатая и весьма мрачная история. Тут творилась такая жуть, что может присниться только в самых страшных ночных кошмарах. – Агата поежилась.

– Значит, эта Дельфина тоже была преступницей?

– Понятия не имею. Она может стоять здесь не один десяток лет.

– А были случаи, когда этих приговоренных возвращали к жизни?

– С чего это ты вдруг заинтересовался? – повернулась к Денису Агата.

– Просто интересно, как это происходит, – признался Чернокнижец. – Я и сам пытался вдохнуть жизнь в неодушевленные предметы. В восковые фигуры, например…

– И как, получилось? – неожиданно развеселилась юная ведьма.

– Никогда ничем хорошим это не заканчивалось, – опустил глаза Денис. – Но меня до сих пор интересует, возможно ли это… Дед едва не прибил меня за подобные эксперименты, но теперь его нет, и некому больше лупить меня солдатским ремнем.

– А твой дедушка, видимо, знал толк в воспитании детей. Мне это знакомо. В монастыре зеркальных ведьм с нами обращались не лучше, наказывая за любые провинности. Но зато у нас была просто железная дисциплина!

– Вот и дедушка хотел добиться от меня того же. Только он запрещал мне заниматься магией.

– Но почему? – удивилась Агата. – Если это у тебя в крови! Это же все равно, что запрещать ребенку дышать, ходить или говорить.

– Он отчего-то считал, что это принесет мне одни лишь проблемы.

– Какой странный старик.