Зеркальный лабиринт мести

— Не прибедняйся, мать, это не идет к твоим вампирским кудрям! — заговорщически подмигнул Павел. — Так и будет, ты сама знаешь. Кто, если не ты, поведет наш боевой корабль в плавание? Ты и только ты можешь вернуть нам утраченные позиции и славу времен незабвенного Федора Крылова!

Имя легендарного предшественника и знаменитого редактора «Бульвар-экспресса», ставшего примером для подражания у целой плеяды молодых писак, он произнес с благоговением и почтением. Правда, теперь Федор Крылов высоко взлетел, подался в телевизионные начальники, но ведь начинал он, как и сам Павел, мелкой сошкой! А потом подвалила эта история, то ли правдивая, то ли насквозь лживая, о вампирах…[1] И затем — еще более невероятная о полчищах зомби в провинции…[2] И парня вознесло к ледяным вершинам медиаславы! И доходов. А чем он, Павел, собственно, хуже?

— Значит, ты хочешь сбагрить меня в главные редакторши, чтобы самому стать моим заместителем? — разгадала коварный замысел Злата. — Гм, но кроме тебя имеются и другие претенденты и претендентки…

— Знаю! Это как с российским престолом — претендентов много, а на трон садится самый удачливый. И самый умный. И самый везучий. То есть я! — запел Павел Смирнов, который излишней скромностью не отличался. — Разве бы ты, мать, не меня своим заместителем назначила?

Злата вздохнула. Кажется, Смирнов был к ней неравнодушен, причем с той самой поры, как около года назад она начала работать в «Бульвар-экспрессе». Надо сказать, что и сама Злата находила его забавным и милым, но не заводить же с таким инфантильным персонажем роман! И тем более не рожать же от него детей!

А вот Паша был не прочь затащить ее в койку. Впрочем, такое же рвение он проявлял и в отношении прочих сотрудниц их газеты, и весьма в этом преуспел. Однако, как давно почувствовала Злата, глаз-то он положил именно на нее, но чем упорнее он старался подобраться к ней, тем явственнее она давала понять: друзья — да, любовники — нет.

Однако Павел, кажется, не собирался останавливаться на достигнутом.

— Ладно, все равно с приходом нового владельца газеты все прежние проекты теряют смысл, — заметила Злата. — Но ведь ты еще что-то хотел сказать?

Смирнов кивнул на ее компьютер и проговорил внезапно серьезным тоном:

— Ты, мать, ведь все еще работаешь над серией статей о хирурге Ирдышине?

Злата окаменела, а потом спросила:

— А ты откуда знаешь?

— Так ведь ты сама сказала… — заканючил молодой человек, но Злата прекрасно помнила, что ничего подобного не говорила — никому! Точнее, намекала, что собирает материал, полностью утаить все равно бы не смогла, однако никто не имел понятия, что она уже написала целую серию статей.

— Ладно, мать, случайно получилось… — виноватым тоном произнес Павел. Злата водрузила на нос очки. Ну конечно, он же компьютерный гений, любой пароль сумеет раскусить, любую защиту преодолеть. Ох уж это молодое поколение!

Может, Павел Смирнов был бы не таким уж плохим спутником жизни, но, помимо всего прочего, он лет на семь, если не на все десять, моложе ее. Нет, для него это препятствием не было — но для нее! И, что верно, то верно, понять молодое поколение сложно. Неужели она медленно, но верно превращается в брюзгу средних лет?

— Случайно? — повторила ядовитым тоном Злата. — Это как так случайно — шел, упал, очнулся и оказался в «Моих документах»?

Значит, мальчишка за ней шпионил, наверняка по дурости, по любви и желая ей понравиться. Вот и наткнулся на то, на что натыкаться был не должен. Ибо то, что она собирает компромат на Олега Петровича Ирдышина, должно было знать как можно меньше людей.

Как можно меньше…

Пока Пашка Смирнов выдумывал очередную очаровательную и такую неубедительную ложь, Злата размышляла, можно ли ему доверять. И пришла к выводу, что можно. Но, разумеется, ему не надо знать всей правды. Ибо план, ее план, этого не предусматривал.

— И то, что ты собрала, ведь просто круто, мать! — воскликнул Павел. — Скажу честно, что это даже не уровень нашего бульварного листка, тебе надо в солидные издания обращаться! Какая же сволочь этот самый Ирдышин! Я так сразу решил, когда рекламу в метро его клиник увидел — раз суют народу, значит, ничего хорошего не жди! Но ты на золотую жилу напала!

Злата слабо улыбнулась. Что ж, пусть думает, что она хочет заработать — деньги или репутацию, или и то и другое. А относительно действительных причин Павлу знать не следует.

Потому что это исключительно ее дело.

— Это же у него вчера был какой-то дикий скандал на открытии клиники, ведь так? — продолжал молодой репортер. — Об этом вся Москва гудит. А потом и ролик в Интернете появился, можно на «Ютьюбе» посмотреть. Там о нем такое рассказывают, об этом милом хирурге Олеге Петровиче Ирдышине!

Злата обеспокоенно взглянула на него и спросила: