Зеркальный принц

— Садись на тахту, — показал рукой на правый помост хозяин. — Я сейчас всё принесу… Да, а чем ты расплатишься со мной? Прости, но сюда заходят разные люди, иные бродяги норовят поесть даром.

Азван порылся в своём мешочке-кошельке и достал серебряную монету:

— Эта подойдёт?

— Никогда такой не видел. А другой нет?

На сей раз северянин протянул хозяину золотую монету. Тот крякнул, осмотрел её со всех сторон, попробовал на зуб. Затем уже просветлел лицом и засуетился.

В результате гостю была выделена комнатка с постелью на полу и низеньким столиком.

— Лучшая комната, — похвалился хозяин.

Еду Азвану он принёс на тахту в общей комнате — рисовую кашу с мясом на блюде и чашу с грузными фиолетовыми до черноты гроздями винограда, которые возлегали на сочных рыжих персиках. К сему хозяин добавил горячие лепёшки и кувшин с напитком, который показался северянину похожим на морс из каких-то местных кисло-сладких ягод. Аромат их был ему незнаком, но приятен.

Ближе к концу трапезы хозяин принёс горсть мелких серебряных монет. Это была сдача.

В этот момент в открытой двери появился Урген, заслонив проникающий в комнату свет, и сразу стало заметно темнее, словно солнце закрыло облачко. Наёмник хмуро поздоровался и прошёл внутрь. Алчно оглядел яства перед Азваном и прямо-таки впился глазами в кучку монет, которые тот укладывал в свой мешочек-кошелёк.

— Надолго к нам? — с надеждой в голосе спросил хозяин о самом главном для себя.

— Не знаю, как получится, — выдавил из себя наёмник. — День жаркий…

— Да, день очень жаркий. Что–то нужно от меня?

— Многое нужно. Только пока платить не могу.

Хозяин сразу увял. Урген продолжал:

— Не напоишь ли ты меня водой? Эту милость всевышний тебе зачтёт…

— Воды немного дам, — последовал ответ крайне разочарованного хозяина, — но ничего больше. Пойми, у нас тут каждая капля на учёте, достаём понемногу из глубоких колодцев. Потому жители отсюда уезжают. Посмотри, уже половина домов пустует. Только не вздумай сунуться в какой-либо. Заметят, сообщат стражникам, окажешься в глубоком зиндане.

— Спасибо за воду и предупреждение. Всевышний тебе воздаст за всё то хорошее, что ты сделал путнику.

Азван сделал знак хозяину и, когда тот повернул к нему голову, сказал:

— Можно, я оплачу воду и еду для него? Возьми сам, сколько тебе нужно монет!

Хозяину повторять не пришлось, он прытко подскочил и забрал около трети тех монет, что только что отдал гостю.

Урген выдавил из себя слова благодарности, которые дались ему нелегко, и уселся на второй тахте. Хозяин принёс ему каши и фруктов заметно меньше, чем юноше, а также одну небольшую лепёшку и чашу с водой.

Ели они молча, иногда поглядывая друг на друга, но ничего не говоря. В комнату лишь иногда заходил или заглядывал хозяин, ожидая какой-либо просьбы гостей. Но их не было.

Поев, Азван поднялся, кивнул на прощание Ургену и направился в свою комнату. Оглянувшись на пороге, он заметил, что тот подбежал и забрал всё недоеденное им, перенёс к себе. Подумал: «Бедолага, видимо, здорово наголодался, если даже идёт на такое при всей своей гордости. Хотя это скорее спесь, а не гордость…»

Впервые за последнее время Азван отдыхал в столь хороших условиях: хоть и на полу, но на двух толстых ватных одеяла. Имелось и ещё одно, тонкое из какой-то мягкой шерсти, но им пользоваться не пришлось, и без него в комнате было тепло.

Когда проснулся, то сразу же посмотрел на окно. До вечера ещё оставалось немало времени. Повалялся в постели, обдумывая свой дальнейший путь. Он всё ближе подходил к владениям царя скорпионов. Надеялся обойтись без встречи с ним, хотя и тянуло посмотреть на Шуштеда, но лучше не надо. Нужно хранить силы для битвы со Змиядом.

Тянуло немедленно отправиться в путь, но было ещё слишком светло, Зеркальному принцу не хотелось, чтобы кто-либо видел его в полёте.

Появились мысли: ведь перед ним пустыня! В ней людей нет или почти нет! Разве что какие-то зверьки, птицы да насекомые, которых можно не опасаться.

И ещё, он же может лететь над самой землёй, изображая бег. Такое можно делать даже на глазах людей, находящихся довольно близко, а ежели они вдали от него, то и ногами перебирать не обязательно, не поймут, что он летит, а не бежит…

Вспомнил о магической сторожевой сети, и его осенило: он же способен раскинуть её очень далеко по сторонам, точно узнать об отсутствии людей и тогда ему можно лететь без всякой опаски даже днём…

Пожалел, что не додумался до такого раньше. Сразу принялся собираться в путь.

Нашёл хозяина, заказал ужин и побольше фруктов. Также попросил наполнить ему бурдючок тем напитком, что он пил тут. Его вместе с большей частью фруктов уложил в заплечный мешок.

Когда он доедал ужин, явился Урген. Он был явно чем-то недоволен и даже испытывал злость.

Азван мог бы заглянуть в его память и понять, на кого или на что он сердится, но не стал этого делать, лишь улавливал общие негативные чувства, владевшие тем.