Зеркало

Глава 16, в которой мы украшаем ёлку

Записи из книги 823-й Бога-Императора:

— Всегда берегись

— Никогда не плачь

— Никогда не обижайся

— Потому что Бог-Император придёт и в твой город

Глава 17

Я прыгнул вверх. Уклонившись от выпада острой веткой, вскочил на неё и побежал дальше, перепрыгивая с одного древесного щупальца на другое и помогая себе цепью. Пара секунд и я был рядом с Лизой. Девушка висела вверх головой, удерживаемая уцелевшим корнем дерева. Вторая ветвь попыталась схватить её покрепче, но я тут же срезал косматую лапу зазубренной атакующей цепью из портала. Тут же захлестнул её вокруг корня, державшего девушку в воздухе, и привел цепь в движение. Фонтаны стружки и черной смолы брызнули в разные стороны — пара секунд и отсеченная ветка метрового диаметра безвольной плетью полетела в болото.

Я подхватил Лизу и на гладкой цепи мы спустились вниз. Выпустил девушку из рук на миг, чтобы отразить новое нападение чудовища, и она тут же упала на колени, не способная стоять на ногах.

— Держись! — крикнул я, — Уже не долго.

И бросился в темноту под крону чудовищного древня. Ствол нашёлся — и не один. Сразу несколько массивных, поросших мхом столбов уходили в землю. Каждый не меньше десятка метров в диаметре. Я выложился на полную — разом открыл десяток порталов, пропуская через них бритвенно острую атакующую цепь. Опутал каждый из стволов вместе и по отдельности, словно бы стальной паутиной. Оставалось лишь надеяться, что цепи выдержит и маны мне хватит на то, чтобы тянуть их все разом.

Срезал порталами несколько ветвей, тянувшихся к сидящей в воде девушке и привел цепи в движение.

Я едва не утонул в опилках и клейкой слизи, пришлось отпрыгнуть назад. Лезвия с приятным шепотом врезались в древесину, точно чудовищная сирена, над заболоченным лесом несся крик чудовища. Истошными криками ему отвечали десятки тысяч его мелких отпрысков, продолжавших прибывать.

Маны хватало более чем, я решил узнать свой лимит. Прыгая с ветки на ветку, я устремился к вершине дерева, попутно открывая всё новые порталы, натягивая новые атакующие цепи и приводя их в действие. Любишь разрывать на части, значит? Я тоже, как ни странно.

Я был уже недалеко от макушки, когда сквозь стон начали проступать понятные мне слова. "Ос-та-но-вись. Ос-та-но-вись! ОС-ТА-НО-ВИСЬ!"

Прямо на меня из сумрака ветвей смотрели два фонаря, светящиеся яростью, болью и страхом. Я метнулся к гигантскому глазу. Интересно — получится ли?

Раскрыл зеркало перед огромным горизонтальным зрачком чудовища и нырнул лицом в портал. Древень не сопротивлялся и в Пустоте я тут же увидел все его оболочки. Минимум несколько сотен слоёв. Самой разной формы, цветов и размеров. Души животных, растений, неизвестных мне чудовищ и людей. Я сравнил эту мешанину с собственной ровной стопкой человеческих сфер и скромно приклеенной к ним сбоку собачьей. Через что же ты прошёл, древень? Да и древень ли ты?

Мир снаружи замер, время остановилось. Я не вёл счет часам или дням — но, думаю, что у меня ушло не меньше недели на то, чтобы лишь пролистать оглавление книги его жизни. Большая часть сущностей не были человеческими или даже человекоподобными — языки, на которых они написаны, были мне пока не знакомы. На расшифровку каждого из сотен этих томов у меня уйдут годы. Не сомневаясь ни минуты, я скопировал всё, что таила многослойная душа чудовища — его знания и недоступные мне пока техники наверняка были настоящими сокровищами. Некоторые из них так уж точно. Еще несколько недель внутри капли застывшего времени я провёл в ажитации — организуя и сортируя находки в своём хранилище. Подключать что-то наугад мне не хотелось, но я надеялся, что когда-нибудь жизнь даст мне хотя бы секунду передышки и я смогу немного поэкспериментировать в своё удовольствие. Прошла еще неделя в безвременной вечности, прежде чем я вспомнил наконец о своей цели.

— Кто ты? — спросил я, открывая первую книгу жизни чудовища.

Открыл и отшатнулся. Когда-то, бесконечное число эр назад, оно было человеком.