Зеркало истины

— Мы тоже мало что о них знаем. Железные люди были обычными людьми и высшими, которые научились сочетать магию и технику лучше своих предшественников. Это была техномагическая секта, очень закрытая и таинственная. Называлась она «Железный Орден Искателей». Его адепты утверждали, что раскрыли секрет бессмертия, и что техника и магия по факту — это одно и то же.

— Занимательно, продолжай.

— Они каким-то образом заранее узнали о грядущей катастрофе, но никого не предупредили. В момент раскола планеты, они покинули свои физические тела и вселились в железных людей, которых построили сами.

— Как Белый Череп? — уточнила Вика.

— Нет. У Белого Черепа, судя по всему, обычный механизированный костюм, внутри которого он и прячется, а у железных людей дух обитает прямо внутри доспехов.

— Боги Бездны, — прошептала Вика, — это уже не люди. Это чудовища!

— Может быть. Мы не знаем их мотивов. Их корабли никогда не достигали наших земель, а наши корабли никогда не возвращались.

— Что там за Облачным краем?

— Ты знаешь это место. Приграничье. Дальше будут ещё туманы, а потом каменный шар, внутри которого находится совершенно другой мир.

— Я ничего не поняла, — честно призналась Вика.

— Я тоже не понимаю. Я просто говорю тебе, что слышала сама, не более того, — пожала плечами Риана.

— Большое тебе спасибо, — Вика пожала ей руку.

— Вот вы где! — раздался довольный голос Дирка, который появился прямо из-за поворота коридора, — Вика, я тебя везде ищу. Нам нужно поговорить. Только давай напрямую, без твоих мастерских уклонений, хорошо? Давай пройдём на балкон. Риана, оставь нас, пожалуйста.

— Конечно, милорд, — Риана поклонилась ему и подмигнула Вике, а той ничего не оставалось делать, как проследовать за императором. Балкон был оборудован двойными стёклами, а на его перилах стояли многочисленные горшки с цветами. Там же был и маленький столик с двумя стульями. Таких балкончиков было во дворце очень много, но Дирк почему-то любил именно этот. Император подал Вике стул и сам сел напротив. Его аметистовые прекрасные глаза весело блеснули.

— Опять будешь мучить меня своими предложениями? — устало спросила Вика, — я уже говорила, что не хочу быть адмиралом, а военным советником тем более.

— Ну, а вдруг ты передумала за эту пару дней. Есть ещё должность мастера-инструктора платиновых когтей. Ты можешь возглавить все это подразделение целиком.

— Мне кажется, что ты из кожи вон лезешь, лишь бы пристроить меня поближе ко дворцу, — Вика нахмурилась.

— Дело не в тебе, — ответил Дирк, — ты очень позитивно действуешь на возвращение Таи. Рядом с тобой, она быстрее восстанавливается. Ты же понимаешь, что для неё я пойду на все. Поэтому я не хочу тебя отпускать куда-либо.

— А придётся, — твёрдым голосом ответила Вика, — ты же не посадишь меня за решётку и не будешь привозить ко мне в камеру Таю на коляске. У красотки Энн случилась беда, я чувствую это и жду сигнала. Я не могу бросить её.

— Понимаю, — Дирк тяжело вздохнул, — ты в трудном положении. Твоя помощь нужна и там, и здесь, но ведь именно так и становятся героями.

— Тая в порядке и приходит в себя, а вот Энн может погибнуть, ведь Белый череп слов на ветер не бросает.

Император задумался. Его пальцы быстро забарабанили по каменной поверхности столика.

— Возьми «Экзекутор». Мы установили на него лучевое орудие, которое успели найти на обломках одного из кораблей Итиэль. Ты с лёгкостью разгромишь весь пиратский флот и зачистишь их гнездо раз и навсегда. В принципе, это входило и в мои цели, просто я ещё не добрался до этого. И быстро вернёшься.

— Спасательные операции обычно проходят тайно и с применением небольших кораблей. Зачем мне устраивать такой фейерверк? Спасение — это не уничтожение всех и вся.

— Ну, совместишь полезное с приятным, я подготовлю бумаги о назначении тебя адмиралом на «Экзекутор» сегодня же.

— Не надо, Дирк, — воскликнула Вика, — я полечу с Шоном. Мы спасём Энн, не поднимая лишнего шума.

— Кажется, ты все уже придумала и решила. Хорошо. Тогда просто пообещай мне, что ты незамедлительно вернёшься к нам, когда твоя операция по спасению одних пиратов от других закончится.

— Ты злишься? Не забывай, что Энн помогла нам. Я должна отплатить ей тем же.

— Вика, — Дирк гневно повысил голос на полтона, — пойми меня правильно. Для меня Энн — это беспринципная пиратка, которая уже много раз заслужила смертный приговор. Ты рискуешь своей жизнью и реабилитацией своей лучшей подруги — моей будущей жены — ради спасения убийцы! Как я могу не злиться?!

— Но ты ведь и сам был пиратом, — напомнила ему Вика.

— Началось… это все в прошлом. Не важно кем ты был, важно — кем ты стал. Нельзя жить в прошлом, когда у тебя такое блестящее будущее! Норгот даст тебе все, чего ты достойна. Безбедная жизнь, личный флот, власть, уважение!

— Остановись, — Вика встала из-за столика, — не пытайся подкупить меня. У меня уже был мужчина, который предлагал всё то же самое. Я не знаю, что будет дальше.

— Я знаю! — Дирк тоже встал со стула, — скоро будет наша с Таей свадьба, она станет императрицей и подарит мне прекрасную дочь.